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婚配吧？”
“啊？嗯！”
“那就不打緊了！不打緊了！”
什麼不打緊啊？他只覺得全身虛軟，還不打緊？
湖陽一身朝服走進內廷，遠遠地就聽見皇后娘娘哭天搶地的聲音，旁邊照例是陰貴人溫婉的勸說聲。
皇上坐在正位之上，默不作聲若有所思的模樣只能解一時之困。所以當他看見長姐走進來，彷彿看到神仙從天而降。
“長姐，你來了？找朕有何事嗎？”
皇后娘娘最厭惡的就是他們兄妹二人這副裝腔作勢的模樣，找準了機會先下手為強，“長公主，你不會是來替那個害死我嫂嫂的宋弘求情的吧？”
已經把話說到這分上了，湖陽索性接了下去，她鄭重地跪在皇上身前，皇上忙叫宮人將她扶起，“長姐，您這是做什麼？有什麼話不妨對朕直說。”
“湖陽求皇上恕大司空宋弘無罪。”
皇后娘娘喜歡挑明是嗎？湖陽成全她，“大司空宋弘是為了推行皇上的新政才會與國舅夫人起了爭執，國舅夫人之死純屬意外，並非大司空一人過錯，還請皇上恕他無罪。”
皇后輕蔑地笑望著她，“我說長公主啊，我知你素喜宋弘這樣文質彬彬又溫婉多情的男子，可感情這東西也要有的放矢啊！人家宋弘都已經明確對你說了，他是寧可要糟糠之妻也不要你這個尊貴無上的長公主，你還不要體面地為他求情——當真是飢不擇食了嗎？”
“給朕住口！”皇上呵斥皇后娘娘的口沒遮攔，可該說的她都已說了，該聽的湖陽也都聽到了。
陰貴人摩挲著她的脊背，她知道，陰貴人是在默默地支援她。其實，她的心並不感到痛。早就料到皇后娘娘會取笑她打擊她，她也早已做好了最壞的打算。
“皇上、皇后，二位還記得棘陽一役嗎？”
她提起這話，在場除了皇后，餘下的皇上和陰貴人都流露出落寞的神色。那個地方，那場戰役，是他們都不願意提及的話題。
可今日，湖陽要說。
“當年皇上拔棘陽北上攻宛時，曾敗於王莽的軍隊。三妹伯姬飛馬來救，皇上您同三妹共乘一騎，自小長安開始逃亡。後來又遇上了二妹劉元以及您和陰貴人的三個女兒。
“為了保護您，二妹和您的三個女兒都被王莽的軍隊殺了；為了保護您，我的丈夫……我的丈夫亦在棘陽城北三十里外的棘水邊戰死。
“他的屍身甚至都未來得及掩埋，至今他的冢裡埋著的只是他的衣冠，我不知道他去了哪裡，我也不知道他會不會怨恨我這個妻子。他是為了您，為了漢室，為了我……死的。可是我、皇上您還有這漢室天下又還給了他什麼呢？”皇后娘娘不是拿孃家的恩德來要挾皇上嘛！她湖陽放出這些話就是在拿死去的亡夫當籌碼向皇上索要宋弘的性命啊！皇后娘娘聽得真切，她看得更清楚，皇上分明就被說動了。
不行，她堅決不能讓嫂嫂白死，一旦宋弘活下來，就會更加肆無忌憚地推行新政。那她這個皇后在宮外的勢力還可能不受影響嗎？
她絕對不能讓宋弘活著離開皇宮。
皇后冷笑著步到湖陽身邊，“我說長公主啊，你還真有趣啊！拿著死去丈夫的性命來換現在你想嫁的這個男人的性命——要我說，馬將軍死得是不值啊！你就不怕他從陰曹地府裡爬出來怪你無情嘛！”
“夠了！”她的奚落讓皇上對湖陽更是愧疚。
洞察到皇上下一步的舉動，皇后丟擲殺手鐧，“皇上，您莫要忘了，當初助您建功立業的可不只是死去的馬將軍，還有我們郭家滿門。如今我嫂嫂死得不明不白，您如何向郭家滿門交代？”
比籌碼，皇后向來覺得自己最不缺的就是這玩意了。要是沒有他們郭家，他劉秀至今不過是個鄉野小兒。想來皇上心裡也是清楚，否則當年也不會撇下發妻陰麗華，反立她郭聖通為後了。
只是這一次她失算了，她的籌碼在日漸消磨中所剩無幾。皇上最終下了決心，“大司空宋弘無罪開釋。”
“你……”皇后娘娘氣呼呼地甩袖而去。
湖陽終於長長地舒了口氣，皇上走上前一把拉住長姐的手，眼中含淚道：“委屈長姐了。”他的淚是為她而流，為她早已流不出的那些心痛和無望。
湖陽慢慢地搖著頭，木然的臉上不洩露任何傷悲，“為了這個天下，受委屈的人多了，死去的二姐、戰死的馬毅，還有皇上您的三個女兒，還有……還有陰貴人。”她握住陰貴人一直攀附在她脊背上的手，又是長長的
