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口氣，慢慢走到他身後：“嚴鳳樓，你知道怎麼做官嗎？就這麼一個小小的南安縣，我且問你，你知道有幾家富戶？這些人家又是如何發家？家中幾人做官，做的又是什麼官？哪家需要結交，哪家又輕易不能開罪？你頂頭那位張知府生平有什麼嗜好？同僚們又是怎樣的家世？現今天下最紅的戲班是哪家？最美的花魁又是哪個？買字畫要找哪家掌櫃，古董珍玩又應找誰拿貨？”
他越說嚴鳳樓越沈默，一口氣問完，顧明舉抬手搭上他的肩，口氣忽而低沈了下去：“所以我才不想讓你當官，真怕哪天一覺醒來，就聽說你不明不白死了。”
嚴鳳樓啞聲說：“你我毫無瓜葛，我的事再株連也株連不到你，你怕什麼？”
顧明舉掰過他的肩頭，半低下身去看他躲避的眼：“我怕就怕你我毫無瓜葛。”
烏雲還沈沈地在書齋上罩著，屋子裡的光線一點一點暗了下去。嚴鳳樓別開臉，起身要去點桌上的燈，人還未站起，又被顧明舉重重按住：“鳳卿……”
他喚他，語氣裡有說不出的急躁和壓抑。
被按坐在椅上的嚴鳳樓慢慢仰起頭，目光一寸一寸對上他晶亮如星辰的眼：“你方才提起和你我同年中舉的那些，比起活著的，我比不上。但是比起死了的，我幸運得多，不是嗎？”
顧明舉眼中的光芒忽然熄滅了：“鳳卿……”
嚴鳳樓不再看他，站起身來，“擦──”地一聲輕響，點亮了屋裡的燈：“顧明舉，你說的那些我都知道。不過，父母官，父母官，子民既奉我為父母，我總該有些父母的樣子，不是嗎？”
你我不同，早在還未中舉之前，就已各自踏上兩條截然相反的道路。
為何為官？
我說，為澤被一方蒼生。
你答，為坐擁天下權勢。
“呵，這麼些年，你脾氣沒變，連傻氣也依舊不變。”長身而立的男人有一道筆直如長槍的背影，顧明舉望著他的背影笑，直起身，繞過書桌回到同嚴鳳樓面對面的位置，“所以我說，你這人，是怎麼教也教不會了。公堂之上也難怪會被人欺壓成那樣。”
隔著一張書桌相對而立，顧明舉看到燭燈微弱的光線在嚴鳳樓白淨的臉上暈染出一層昏黃的暖色：“來時我在門口聽人說了。案子的苦主不願再告了，再告也不會有個什麼好結果。你判孫家有罪又能怎樣？案子報上去，上頭還能駁回來。與其如此，還不如拿了人家的銀子好好安葬女兒，興許餘下的銀兩還能讓他把日子過得好些。”
嚴鳳樓點點頭：“我知道。”
顧明舉眨眨眼，仔細打量他：“你知道？”
嚴鳳樓望著窗外說：“銀子是我退給孫家的。”
那天是這麼跟孫家小廝說的：“你家大爺是個爽快人，那本縣也把話說明白。這案子究竟哪家虧欠哪家，我們各自心中有數。你家大爺既得出這些銀兩予本縣，那為人家女兒辦一場風光的喪事，再讓苦主好好養老送終，想來也應當不會心疼。”
原來你也早已知道結果，卻還……顧明舉頻頻搖頭：“嚴鳳樓，你這個人啊……”
嚴鳳樓平靜地看著他：“我能做的，只有這麼多。這是最後一步。”
最後一步……實則，大路千條，唯有這一條活路。
離開的時候，顧明舉把手裡的鳥籠隨手掛在了書架上：“對了，這是送你的。”
鳥兒在籠中叫：“官運亨通，官運亨通！”
明明走出了書齋，他卻又忽然回頭：“鳳卿，看你升堂的時候，我身邊有人誇你，說你是個好官。”
嚴大人是個好官，可惜，現下的世道容不得好官。那位適合說書的大嬸在離去時這樣說道。
後面半句顧明舉沒有說。看到嚴鳳樓臉上一剎那湧現的驚訝神色，難得起了個大早的顧明舉突然間覺得神清氣爽。
第四章
往後，顧明舉儼然成了嚴鳳樓府上的常客。傳說中好面子顧排場的侍郎大人來時，偶爾侍從都不帶，他自己一個人拖著長長的袖子，瀟瀟灑灑地探頭拐進嚴鳳樓的書齋裡。
嚴鳳樓冷著臉道：“可是驛館招待不周，故而大人才頻頻前來？”
顧明舉喂著籠中的八哥，撇起嘴角自嘲：“我在那邊鬧得天塌下來你也不會來看我，與其勞累你兩頭奔波，還不如我自己厚著臉皮來招你討厭。”
他說完回過頭來大大咧咧地對著嚴鳳樓看，嚴鳳樓卻語塞了，抿著唇把頭匆匆低下。
顧明舉的話是聽不得的，無
