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柳知縣道：“十日前從蘭州府出的時候，這四個少年便趕著馬車在府衙附近等候，想必就是來找爹要賞銀的，今日他們又在蘆陽出現，而且馬車變成了驢車，來回八百里路程，也真難為他們了，而且那姓趙的少年所答之言，不像有假。”
“可是……”
“可是什麼，你不相信幾十個娃娃便能鎮得住這些馬賊？其實這些所謂的馬賊不過是些落魄的農牧民和逃亡計程車兵罷了，若是朝廷真有決心肅清，一營騎兵就足夠了，可惜……唉，不提也罷，為父一年之內連遭七次左遷，對於朝中這些人的作為已經失望透頂了。”
柳松坡走出公堂，來到院子中，透過敞開的大門望著這破敗凋零的縣城，昔日的種種榮光浮上心頭，他走了幾步，輕輕吟出一詩來：
一封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千
欲為聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年
雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前
知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊
吟完之後，柳松坡自嘲的笑了笑，道：“不知道西北邊陲的苦寒比起嶺南的瘴氣如何，他們以為靠不停地貶官，靠艱苦的條件就能打垮我麼，其實在我看來，在蘆陽做知縣起碼要比在蘭州做虛銜的知府要強的多，起碼方圓幾百裡沒有那些貪官出沒，條件艱苦又如何，想當年我連點蠟燭的錢都沒有，就靠鄰居家的燈火來讀書，照樣連中三元，金榜題名，如今起碼有油燈，有筆墨紙硯，已經很好了。”
柳靖雲聽到父親的獨白，忍不住道：“父親，皇上一定會重新啟用您的。”
柳知縣道：“靖雲啊，為父已經到了蘆陽，再往下貶也沒有什麼可去的地方了，你還是回去吧，畢竟你不是我親生的兒子，不能因為這個耽誤了前程。”
柳靖雲撲通一聲跪倒在地：“父親大人，孩兒不走，孩兒要保護您。”
柳知縣嘆一口氣：“這又是何苦呢。”
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十八里堡，胡瘸子酒館，頭面人物再次齊聚，商量如何處理元封帶回來的這枚“官印”。
“這保長也算是朝廷的官吧？”
“怎麼不算，還是武官呢，有了這印信，娃娃們練刀練箭就是朝廷點過頭的，就是官軍。”
“什麼官軍，是團丁還差不多，官軍裡可沒有保長這一級官兒。”
“團丁就團丁，總比那些馬賊強。”
鄉親們七嘴八舌議論著，不管怎麼說，他們對元封這一趟蘭州之行還算是滿意，雖然沒能拿回銀子，但是有欠條在手，還有知縣大人賜的印信，等於說十八里堡又重新回到朝廷的懷抱，不再像那沒孃的孩子，整天受賊寇的欺負了。
“可是，有了官府就會收稅啊，咱們就這幾畝薄田哪夠交稅的啊，要論刮地皮，官府可比馬賊還厲害啊。”一個老頭悠悠的說道。
此言一出，大夥的熱情都被一瓢冷水潑醒了，幾年前官府還在的時候，那些壓榨歷歷在目，這個稅那個餉的，恨不得把老百姓最後一粒口糧都搶了去。
自從三年前蘆陽縣令被人滅門之後，這裡就再也沒有官家的人來過，成了標準的沒有王法的地方，馬賊手中的刀就是規矩，不過馬賊搶歸搶，總是給百姓們留條活路，就好比養著能下蛋的母雞一樣，不比那黑心的官府，連下蛋的雞都要殺了吃肉。
如今蘆陽縣裡又來了縣官，難不成三年前這種日子又要重來，眾人不敢往下想了，都沉默不語。
忽然元封開了腔：“縣上只有兩個差役，就連打掃都得縣太爺的公子親自來做，他憑什麼來收稅，就算收了，又拿什麼往回運，難道靠蘭州府的官軍們？我看他們才懶得為這幾兩銀子奔波呢，其實沒什麼可怕的，若是那縣令體恤民情便好，該交的咱們不會少給，若是他敢搜刮民財，前任知縣便是他的榜樣。”
眾人都倒吸一口涼氣，這話說得夠狠，不過想想也就釋然了，殺了便殺了，誰知道哪個下的手，三年前那案子至今沒破，就算再殺一個縣令，怕是也掀不起多大風浪。
“封哥兒有見識，這方印信你就留著吧，從今後，你就是俺們十八里堡的保長了。”
十八里堡實行的是普選制度，大夥七嘴八舌一致同意由元封出任保長之職，反正官府也沒規定年齡限制。
從此十三太保這支小型武裝便披上了合法的外衣，私鹽也變成官鹽了。（ ）
