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“十六年前,狗皇帝在江南設『蘇杭應奉局』,四處搜刮花石竹木和奇珍異寶,以船運送到汴京,供狗皇帝賞玩,官府將每十船組成一綱,稱花石綱。花石船隊所過之處,本地百姓必須供應錢穀和民役,有的百姓家中無錢無糧,就只能出勞力給官府運送花石綱,卻拿不到一分錢。男丁服役,女人孩子都要到田地裡去忙碌,辛苦勞作,最後掙的一點糧食,卻又要繳納賦稅……”說話時,聖女彷彿看著船窗外,語調隱隱帶著悲慼。
宋廷彷彿聽到她微微嘆息一聲後才繼續說道:“花石綱之役,流毒江南百姓已經二十載,江南素稱富饒之鄉,可就算再富饒的土地,也經不起這二十年的折騰。但該死的狗皇帝和那些奸臣,卻不思進取、變本加厲,還要把百姓往死路上逼……”
“我的家鄉青溪縣,盛產竹木漆,是花石綱重點盤剝之鄉。官府逼迫鄉民產竹木,大家無地可種,無衣避寒,無糧可食,我們什麼都沒有了……除了造反,沒有別的出路了,或許,造反死路一條,但是,不造反……馬上就會餓死。”說完,聖女彷彿長長地吁了一口氣,緩緩地迴轉過身,白幕後的雙瞳彷彿在凝視著宋廷。
宋廷怔怔地看著眼前一身雪白打扮的明教聖女,內心苦澀地回味著她的最後一句話“造反或許死路一條,但是不造反,馬上就會餓死……”,呆呆地佇在原地許久,一直說不出話。
誠然,趙金佶是他的老丈人不錯,但是他這個皇帝當的還真是失職啊,在燕雲十六州丟失的基礎上,又丟了十州國土給遼人,手下的大臣,大多是像蔡京、童貫、朱勔、王黼、李邦彥、梁師成這樣的奸賊。官逼民反啊官逼民反,方臘起義不止是官逼,而是趙金佶這個皇帝間接逼反的啊。
念頭陡轉,他又想起農民軍闖到破廟的場景與及陳寶夫妻所講述的見聞,嘆了口氣說道:“上不恤民,君臣有罪,百姓沒有活路,但你們卻也不應該濫殺無辜啊……正所謂冤有頭債有主,沒有活路的百姓,難道是因為那些有活路的百姓造成的嗎?蘇州城破之日,你們縱容士兵掠奪女子財物,濫殺無辜,難道良心不會不安嗎?”
“我知道……”聖女走近兩步輕輕說道,語氣透著無奈,“爹爹他……他變了,剛開始造反的時候,他不是這樣的……我也不知道為什麼會變成這樣。造反之前,他的脾氣很好,現在地盤越來越大,恭維他的人越來越多,他確實變了……不過我相信,他只是暫時變了,他還是會變回原來的樣子,如果造反成功,他一定會成為一個好皇帝。”
聽到聖女說方臘會成為一個好皇帝,宋廷無語地搖了搖頭,哎,看來恐怕方臘軍中所有人都像她這麼想吧。
“我不想說什麼了。”宋廷道,“你把我送去揚州換回方公子吧。”
說完離開了聖女的艙間,接下來的兩日,宋廷在自己艙裡吃了睡,睡了吃。紫芸來送飯,很簡單的食物,頓頓都有烤魚,但他不想理她,吃完了就把餐具放門口,讓她來撿。
第二天晚上紫芸來道歉:“聖女跟我說,你是好人,不應該殺你頭,對不起啊……”
宋廷才不想搭理她,輕哼了一聲,將臉一側,看都不看她一眼。
“喂,你到底想怎樣啊?聖女可沒讓我來道歉,是我自己來的,你這人怎麼可以這樣,好好跟你說話你理都不理,什麼意思啊!”紫芸臉紅紅的,很生氣地說這番話。
宋廷開口:“你真的就那麼想看到我被殺頭?”
紫芸點了點頭,又拼命搖頭:“我只想殺貪官!聖女說你是好官,不能殺你!”
“哪有純粹的好官與壞官……算了跟你說這些你也不懂,什麼時候能到揚州?”
“明日就到。”
“哦,你們打算怎麼救出方公子啊?”
“聖女不讓說,反正到時候要麻煩你就是了。”
好吧,問了也是白問,宋廷打發走了紫芸,自己在艙間裡無所事事。
實在熬不住,走出艙門,想看看沿河夜景,卻見一隻雪白的小鳥飛到船上來,停在欄杆上拍打著翅膀。
聽到動靜,聖女出來了,只見她取下鳥腿上綁著的小竹筒,從小竹筒裡取出字條,看了一眼,便將字條握成了齏粉,紛紛揚揚飄蕩在夜空。
好強的內功,宋廷心裡驚歎。
聖女應該看到了他,輕輕移步走了過來,那白鳥踩在她肩上,撲著翅膀跳來跳去,夜鷹般的一對銳利眼珠,身體很小,羽毛很柔順,看起來柔弱可愛……彷彿看見他的目光,聖女伸手,那小白鳥跳到她掌心,“這種鳥叫雪鷂,不