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。”知縣吳如熊隨意一揚手，就又笑眯眯拍了拍宋廷的肩膀，小聲說道:“宋師爺當真是斷案如神，避免了本官的一場禍事呀……”
宋廷不解，疑惑地看著他，此時王氏夫婦正在挨著板子，耳邊呻吟疼痛聲此起彼伏。
吳如熊眯眼瞧了那受罰的王氏夫婦一眼，湊近宋廷耳畔小聲道:“如果不是師爺查出真兇，本官定將那王氏夫婦定了罪。要是他的家人豁出去往上告，恐怕就要對本官大大的不利嘍……”
“師爺，晚上喝兩杯？”吳如熊說完，又眯著眼睛問道。
“縣尊大人，晚上我還有事，喝不了，改日吧……”宋廷看了一眼此時仍舊呆呆坐在地上的劉孟氏說道。她兩眼痴呆，受如此大的精神打擊，早已經失魂落魄。
而此時門外圍觀的觀眾，見已再無熱鬧可看，都紛紛散去了；唯剩幾個好事者，仍舊笑嘻嘻地圍觀王氏夫婦打板子。
“好好好，師爺既然今晚有事，那本官改日再請師爺……”吳如熊笑眯眯地說完，就撩了撩袍，率先走出大堂，揚長而去。
待吳如熊走後，宋廷同情地看一眼呆呆坐在地上的劉孟氏，喊一聲“曹捕頭”，曹彬登時出現在他面前，他皺了皺眉說找兩個穩妥點的衙役送劉孟氏回去。曹彬眉頭一打結，就親自送她出了縣衙。
宋廷走出大堂，門口幾個觀眾對他恭恭敬敬行鞠躬禮:“師爺！”一臉欽佩的模樣。
他淡淡點了點頭，一路沉默回到小院裡，此時天色已晚，夜幕來臨，小院下煙霧嫋嫋，他一驚，以為著了火，跑過去大喊了一句“小蠻！”，卻見小蠻在屋簷下生火做飯，簡簡單單的灶臺，像是剛搭起來的，一股濃煙從爐子裡冒出，小蠻避之不及，眼睛被燻，嘴巴被嗆，一邊咳嗽一邊反手抹眼睛……
見這一幕，宋廷忍不住上前拿了毛巾沾水給她眼角擦了擦，假裝嗔道:“不是說好了外邊吃嘛，你又燒火做飯做什麼？”
小蠻此時眼睛看不見，可一聽到是宋廷的聲音，就如同百靈鳥般格格而笑:“姑爺回來了！呵呵，小蠻第一次用爐子做飯，不太會……姑爺，你稍微等一會兒，飯弄好了。等我給您燒兩個菜……”
宋廷將做好的飯往旁邊泔水桶一倒，轉身就走:“走，外面吃！”
“姑爺，你……”小蠻呆呆地看著這一幕，怔了一怔，不過很快眼睛變得一亮，她將鍋鏟一丟，滅掉了爐子裡的火，追到宋廷身後，一蹦一跳，裙角飛揚，甚是可愛。
兩人在外頭找了一家飯店，點了魚燒嫩豆腐、烤羊肉串，又切了半斤牛肉，歡歡喜喜地吃了，又在街上逛了逛沿街小攤。
永泰縣城雖然只有一條街，但是這條街的小攤小販卻極多，人潮湧動，顯得比揚州城還熱鬧，沿街貨攤上擺有刀、剪、雜貨，也有賣糖葫蘆的、賣水果的、賣布的、賣茶水的……等等，當然，要數賣吃食的最多。
街道旁邊有一條兩丈七八見寬的小河，這裡的人稱之為“小秦淮河”，就算到了晚間，也有許多船隻往來，運送貨物，河上一座虹形木橋，橋頭掛著紅燈，有遊客在橋頭吹拂著晚風，入對成雙，相依相偎。
小蠻一會兒開心地叫囔，一會兒買這買那，買的都是些小物件，飾品攤上琳琅滿目，她眼眸時不時一亮一亮，發出“哇哦”的驚呼，儼然一副城裡人第一次到鄉下來的模樣。
回去的路上，小蠻小心翼翼地拉了拉宋廷的衣襟，鼓起勇氣，揚起小臉問道:“姑爺，看您一路不開心的樣子，是有什麼心事麼？是不是想公主啦？”
望著她無辜而又水靈靈的眼睛，宋廷微微嘆一口氣，搖了搖頭，然後問她如果有一個女人才二十幾歲，卻接連死了丈夫和唯一的兒子，這樣的女人是不是很可憐。
小蠻怔住了，臉上歡喜的神色頓時不見了，她低著小腦袋，囁嚅道:“這也太可憐了吧。”隨後又問是不是今天的命案。
宋廷點了點頭，兩人便再不言語，回到房間就了寢。
…
曹彬將劉孟氏送回二十里亭下廟王坡，劉孟氏一路失魂落魄，回到家後也一句話不說，曹彬看了看她家中居然家徒四壁，連張桌椅都沒有，就從腰間摸了二兩銀子，放在稻草鋪成的床鋪床頭，輕嘆一聲“節哀順變”，說這是師爺的一點心意，拿去籌辦劉謀兒的後事。
曹彬還想再說幾句，但見她低著頭不肯說一句話的樣子，知道她心中難過，就不再多作打擾，抱拳走了。
誰能想到，劉孟氏第二天就懸樑自縊了。那二兩銀子仍舊擱在床頭，動也沒動過。
