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事不難。不就五千兩嗎？能否給我兩天時間？”
“公子……”白秋燕說不出話來，心頭憂喜摻半，憂是五千兩不是小數目，著實難為了宋廷，喜的是宋廷如此關心自己。
她借這五千兩，其實是為了給自己贖身。柳媽媽起初聽她說要贖身，呦呵一聲冷笑，問誰要給她贖身。她說“我自己”，柳媽媽好像聽了天底下最好笑的笑話，“這天底下哪有自己給自己贖身的？”。她意志堅定，一定要贖身，柳媽媽笑呵呵地開了價，“跟九娘一個價，三萬兩！”。她頓生絕望，三萬兩……去哪裡找三萬兩？
最後，在她用剪刀以自絕相逼的情況下，柳媽媽才終於讓了步，“至少一萬兩！”，再沒有任何商量的餘地。
她找眾姐妹籌了三千兩，又將花盈盈走前留下的字畫拿去賣了兩千兩，才堪堪湊足五千兩，還差五千兩，卻是一點辦法都沒有，除非去賣身……但賣身是不可能的，這輩子都不可能賣身，就算是死，就算從懸崖跳下去，她也不會賣身。
她連續多日苦苦思量，不得其果，每日心煩意亂，沒想到在這裡卻遇到宋廷，更沒想到，她一開口，他就答應了借她五千兩。她雖沒想好到底該怎麼還，但是如若這次真能贖身，她一定會想到辦法還的……
現在，她的心情彷彿一下子就豁然開朗，眉頭也舒展了，露出真心的笑容，朝宋廷斂衽，福身道:“妾多謝公子了，公子大德，妾定當報答。”
宋廷擺了擺手，微笑道:“卿本佳人，卻奈何身陷囹圄，如果我能幫得上什麼忙，那也是我的榮幸。”
他沒有再說下去，因為他看到他的“五千兩”，居然自己送上門來了，就像一隻待宰的肥羊……
四名轎伕抬著一頂錦轎招搖而至，那錦轎停在虹橋旁，吳如熊從轎中走了出來，看了看兩座“觀景臺”，笑了笑，點著頭說:“不錯！”
宋廷看吳如熊站在那裡左看看右看看，好像是來檢查工程的，就和白秋燕說了一聲:“你等一下，五千兩很快給你。”
然後不顧白秋燕的訝然，笑眯眯地朝著自己的“肥羊”走去。知縣吳如熊撈的油水何止十萬兩，從他身上打點主意，訛他個五千兩應該不成問題——宋廷這樣想著，從容地邁著闊步走到吳如熊跟前來。
白秋燕望著他身影，不知道他要幹什麼去，但還是依照他吩咐，站在原地等他。只見他朝那個身穿官服的胖子拱了拱手，然後兩人靠近了一些，嘀嘀咕咕說了些什麼，那胖官便苦起臉來，瞪他一眼，然後不甘心地從腰間摸出一大疊銀票，數了幾張遞給他，再瞪他一眼後，卻又忽然露出一臉的諂笑來，還朝他拱了拱手。
白秋燕不知那胖官何官何品，也不知道這胖官為什麼要給宋廷銀票，正思量時……宋廷已經吹著口哨回來，彷彿心情很是愉悅。
“來，白姑娘，你要的五千兩。”宋廷遞過來五張銀票，每一張面額一千兩，正好是五千兩，銀票上蓋著醒目的“戶部官票”大印。
“公子……”白秋燕怔怔得說不出話，心情複雜到了極點，最後凝成兩個字，微帶著哽咽的兩個字:“多謝。”
旋即又被即將回復自由身的喜悅代替，臉上漾起甜美的笑容，發自肺腑地感到開心、喜悅。過了一小會兒，她笑問宋廷:“公子，方才你跟那位大人說了些什麼，他居然給你這麼多錢。”
宋廷道:“我跟他說，明日漕司大人前來，說不定要查驗賦稅，那鹽、茶、綢、鐵稅可有幾處不明朗之處，到時候漕司大人要是問起來……我就說到這，他就給我錢了，這是他自己要給我的，這不能怪我，你說是不是？”漕司衙門的一把手是轉運使，轉運使專管一路財賦，宋廷處理了那麼多公文，對吳如熊在哪些賦稅上動手腳、做假賬，自然知曉。
白秋燕被他的話逗樂，粲然一笑，目光瑩瑩，瞬間恢復到雅韻美麗的狀態。
“好了，你的煩惱也解決了，我要回家了。”宋廷說完，準備過虹橋回家，他遠遠就望見新居“臨水軒”已經點了燈火，冒起青煙。家裡幾口子肯定等著他回去……
“公子，我……”白秋燕望著已經遠去的背影，手裡捏著銀票，呆呆地怔了好一會兒，見他已走遠，才轉身回了畫舫。
…
夜晚時分。
兩匹快馬疾馳而來，馬停驛站門口，兩人下馬來，自有驛站僕人來牽馬，前面身穿圓領公服的嚴厲老者一走進接官廳，就朝驛丞大聲囔道:“快給我們準備兩間房間，還有酒菜，走了大半天……快餓死了。”
那驛丞見來人
