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吃過了晚飯，棒娃就開始打探新廠人選的問題，特別是競爭上崗的事情。
茂林隨口講說了一遍，忽而醒悟道，咋兒，你也想參加麼。
棒娃笑道，別人能參加得，偏我棒娃參加不得麼。我這次趕回來，就是奔著這事來的。
茂林吃驚道，你從沒搞過廠子的管理經營，憑啥兒競爭哦。
棒娃道，憑啥兒，就憑我是你的親娃崽兒，是杏花村的一份子，更憑著我在山外的人氣兒和活路子。就咱這個村子，還沒誰人能擱在我的眼皮子底下呢。要是萬一不成的話，我就跟你到新廠裡幹去。有我在，哪個也不敢小瞧了你，更不敢給你小鞋穿呢。
茂林想殺殺他的心氣兒。話剛到了嗓子眼兒裡，就叫雪娥在桌子底下用腳尖踢了回去。雪娥打圓場道，我看，這事趕明兒再嘮吧。棒娃，這事雖是好事，也得叫你爹替你好好籌劃籌劃，方才穩妥呢。天也不早了，都洗洗睡下吧。明兒再講，明兒再講。雪娥說著，硬是把一家人難得的聚會給轟散了場。
夜裡，因了廠內諸多繁雜事務的糾纏，心緒不佳而無心境的茂林，終是為白天木琴和鳳兒的重託而心情高漲起來。他按捺不住**湧動，施展開慣常手段，與雪娥撕滾在了一起。或是久未舉動而機能受阻的原因，或是年齡增大體能下降的緣故。總之，茂林與雪娥之間的**，已然失去了往日的濃烈與順暢。雪娥的激情尚未調動到**時段，茂林便已掉轉旌旗，撤搶倒戈，匆匆打掃起狼煙未升血腥未泛的戰場了。
茂林有些沮喪地長嘆了一聲，甚有愧意地把雪娥緊緊摟抱在懷裡。他盡力以更加輕柔地撫摸，向雪娥表達自己內心裡的歉意。雪娥安慰道，沒啥吔，這些日子身子太倦了。好好養養，也就行哩。
茂林半晌兒不吱聲。他忽而又問道，晚飯時辰，不叫我說棒娃，你覺得他能行麼。
雪娥立即從茂林的懷裡掙出來，側起身，鄭重其事地回道，就是不行，咱也得試試呀。棒娃是誰吔，是咱的親崽兒呢。就算本事再不濟，咱不幫他，還能依靠著誰去幫他呀。
茂林撓頭道，是哩，這些我都知呢。我是擔心，棒娃這崽子不是個正茬兒，走的路子也是歪門邪道的。萬一咱幫他推上個臺階，他來個過河拆橋翻臉不認人。毀了咱的臉面人情還算是小事，要是毀了全村人的基業，咱這一家人也就不用再在村子裡呆了，恐怕連逃荒要飯的機會也沒了呢。
雪娥堅持道，這些我不管，只要能把娃崽兒推上去，多大的風險我都願擔呀。我可跟你講，關鍵的當口兒上，你可不準撒手撤勁兒啊。真要是競選不上，你也要把他帶進新廠裡，擱在身邊，好生看管著些。這兩年，我淨為他擔驚受怕了，不知他在外頭作啥業呢。萬一他在外頭弄出個好歹出來，咱倆今後還能依靠誰呀。
茂林不再吱聲。他翻來覆去地折騰了半宿，直到雞打頭遍鳴了，仍然未能入睡。
第二天吃過早飯後，茂林就忙著到新“天然”廠搞接管事宜。
臨走，棒娃又堵在了門口上。他把茂林的手提包拎在自己手裡，叮囑茂林一定要暗地裡多做些工作，爭取把自己舉薦上。雪娥也是虎視眈眈地盯看著茂林，逼他定主意。茂林無奈地暫停了一會兒，教棒娃如何準備競爭，如何當場答辯的注意事項。要他不準再外出瘋野，而是要老老實實地呆在家裡，用心準備。棒娃難得地滿口答應下來，還破天荒頭一遭地把茂林送出了大門外。直到這個時侯，棒娃才把手裡的提包還給了茂林。
茂林的身影剛剛隱沒在不遠處街道拐角的叢林間，棒娃便迫不及待地離了家門，直奔冬至的飯館而去。
花開花落【五】（8）
太陽已經升起幾竹竿子高了，冬至還賴在被窩裡不起床。
棒娃使勁兒砸了半天門，外帶著大聲吆喝。冬至才穿著小褲衩，斜披著棉襖，小跑著過去開門。想是冬至仍然對那次被山外來人勒索的事嚇破了膽。每次睡覺前，他總是把那扇木板門封堵得結結實實的。又是插門栓，又是頂門槓，還用一把大鐵鎖把屋門反鎖起來。直待冬至手忙腳亂地把這些營生去掉了，光溜溜的身子早就被凍透了氣兒，渾身篩起了糠。
門一開啟，冬至又連蹦帶跳地溜回了床上，“哧溜”一下鑽進溫熱的被子裡，依舊沒有起床穿衣的意思。
本來棒娃和冬至是鬧翻了的。上次那場啼笑不得的鬧場，把兩家大人都推上了尷尬的境地。兩家之間的關係，在很長時間裡都難以恢復如初。但是，對他倆人的影響並不太大。僅僅過了半年不到的時間，倆人又親密
