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穿的還是走時的那身藍布褂兒。叫他進來，他就是不敢進，說有神靈攔著門，不放他進屋呀。
說這些的時候，大多是在夜裡。大人倒覺不出啥兒來，都說娘是在過陰呢。娃崽們卻不行，嚇得寒毛倒豎屁滾尿流。夜裡一齊擁進東屋裡，賴在爹孃的床上不起來。還用被子蒙著頭，悶得滿頭大汗也不敢露一絲兒縫隙。即使在白天，崽子們也不敢輕易跨進西院。到了大人惡聲嚴令非去不可時，也是相約了結伴前往。聽完吩咐，或做完事，頭也不回地立馬走人。酸杏兩口子就一直在西屋裡陪伴著老孃，擠睡在娃崽們的床上。
酸棗看到哥嫂沒白天帶黑夜地伺候娘太辛苦，就堅決要求替換他倆，叫哥嫂歇歇。酸杏女人苦笑著指指西屋裡僅有的兩張床，一張床上躺著娘，另一張就是他倆夜裡的棲身之地，哪兒還有空閒地兒呀。酸棗就早來晚走，好留出空閒來，讓哥嫂多照顧些屋裡家外，兼顧照顧好自己。尤是這樣，也把一大家子人拖得筋疲力竭，堪堪也要一個個倒床不起了。但是，一家人還在咬牙堅守著。酸杏還叫茂林的哥哥茂青趕著隊裡的牛車到鎮上，專程把自己的多年好友公社衛生院老中醫姚大夫請進了家中。
姚大夫是個五十多歲的中醫，祖傳的一手好醫術。又到南京科班院校進修過，是公社衛生院的頂樑柱子，在全北山公社無人不知無人不曉。即使是外公社的人有了疑難病症，也會遠路風塵地去請姚大夫看病。
姚大夫進了門，就浮起滿臉的笑容，上前拉住老人的手，問這兒問那兒。他著重問了老**小便的情況，檢視了老人黯紫色唇舌，捏住手腕上的脈穴把了一會子脈相，又用聽診器前胸後背地搗鼓了一氣兒。隨後，他對酸杏娘說道，沒事，沒事呀，身子骨結實著吶。我給開付中藥吃，很快就好哩。
起初，酸杏一家子還真以為像姚大夫說得那樣，個個歡心喜悅。連酸杏娘自己也信以為真了，一個勁兒地向姚大夫道謝，並讓酸杏女人快點兒給大夫做飯去，還說，這麼大老遠地趕來，一定要好好招待客人哦。等我好了，必去公社謝姚大夫呢。
酸杏滿心歡喜地把姚大夫讓到東屋。還沒斟上茶水，姚大夫就開口了。他道，老人的病快不行哩，得的是肺原性心臟病，已經到了後期。得有個心理準備吔。
酸杏心裡頓時涼冰冰的。
姚大夫寬慰道，老人也是到了時候哩。兒女都盡了心，無憾了呀。又說，我再給開付藥方子，回頭叫送我的人把藥拿來服用著試試。能見好，那是燒高香哩。就怕不頂啥事，權當死馬當作活馬醫吧。
接著，他從衣兜裡掏出一個小本本，龍飛鳳舞地開就了一付藥方：
桃仁12g杏仁12g廣地龍15g昆布15g全栝蔞15g平地術15g琥珀3g檀香6g海浮石18g姚大夫囑咐道，這中藥要用水煎服，連服三天。要是還不見效果，就趕緊考慮安排後事吧。
幾付湯藥下去，如小石子投入了村前池塘裡，不見一點兒動靜。酸杏娘身上的病症依舊，甚至還越顯嚴重。酸杏們明白，老孃雖是得了重症，絕不是主要的原因。關鍵的是，老孃年事已高，到了瓜熟蒂落的時辰了。多陪伴一會兒，也算儘儘最後的孝心了。
這兩天，老人已到了神志不清的地步，時而清醒，時而迷糊。整日喊著餓了，要吃要喝。不管手裡抓到什麼，就一個勁兒地往嘴裡塞。一邊咳嗽氣喘著，一邊津津有味地咀嚼著，顯出一臉的滿足相來。看來，酸杏孃的時日已經不多了，只待將體內殘存的能量消耗殆盡。像熬乾的油燈，就等一陣風前來輕輕撲滅，人也便隨風而去了。
在一家老小整日整夜衣不解帶地服侍老人的同時，酸杏孃的後事也在悄悄地緊張進行著。
酸杏女人招來豁牙子、蘭香等幾個婦女，聚到東院裡，忙而不亂地為老人趕做過世穿的壽衣，諸如鞋帽、褲褂、裙子等。一邊做著，一邊唸叨著老人的偌般好處來。動情處，唏噓一片。
酸杏安排茂林，找人做壽材，就是殯葬老人用的棺材。茂生遺傳了祖父輩的特有基因，對木工活之類一看就懂，一做就明白，便也加入到了替老人籌備後事的隊伍行列。
他們爬山越嶺，四處尋來粗大的樹木，拽到大隊院子裡，鋸解成木板。為防新鮮的木板潮氣過重，就在院子裡升起一堆火，反覆燻烤了一整天。待板子稍微乾燥後，再叮叮噹噹地合成一付棺槨。茂青到鎮子上買來油漆，把棺槨塗成了暗紅色。又請來振書，在棺槨前面的擋板上書寫了一個規整的大大的“壽”字。
在做這些事的時候，人們顯得非
