莎曼公主的武士

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不再去為平民巡診，只是靜靜地、沉默地等待著婚禮。

裁縫與女工請她去量身製作禮服，她就木偶一樣隨他們擺弄；商隊不斷送來各種貴重的嫁妝禮品，她無可無不可地收下，從不表示喜惡：負責典禮的貴族徵詢她關於行程的安排，她回答一切由尼奧王子定奪。總之，她似乎將自己放逐到一個沒有人觸控得到的地方，冷眼看著這個世界的喧囂。

但是，莎曼的反常被誤解為新娘的羞怯，沒有人會認為，他們的公主其實反對這次聯姻。只有明白內情的玫蘭，暗暗為小姑憂心著，卻是什麼也不能說、不能做。

反常的並不只有莎曼一人，羅亞也變得古怪而沉默。

出乎眾人意料的，尼奧王子竟然以辦事認真為由賜予羅亞愛國勳章，並允許他繼承養父西蒙·德·莫爾的貴族頭銜與職務，他一下於由吉德賤民躍為托勒利夏王室禁衛隊隊長！

得到如此恩賞的羅亞並未如眾人所想的興奮驕傲，他的臉色黯然而冷肅，帶著一種冷冷的憂傷與疲倦，原因卻無人知曉。

當朱理安做為迎親大使再度來到托勒利夏時，己經是一個月後的事了。漫長而寒冷的冬季使這片荒涼土地生機斷絕，到處白雪皚皚，只有一叢一叢的駱駝刺頂著風雪頑強地生長著，將鐵一般的糾枝刺向天空。

覲見過尼奧王子，遞上利迪斯王的親筆信之後，莎曼突然派女官請他到小客廳去。朱理安有些訝異，通常未出嫁的公主是不直單獨召見外臣的。懷著滿腹好奇；他跟著女官來到小客廳。

莎曼己經坐在那裡等著他，她穿著一件繡有迎春花的禮服，絕美的面容被一張級著珍珠的面紗遮掩——伊林梅爾風俗，即將出嫁的少女不能讓別的男人看見自己的臉，只有她的丈夫才有權在婚禮上揭開她的面紗。

見他進來，她優雅地欠了欠身。“費頓伯爵，抱歉這麼冒昧地請你來。請坐。”

朱理安無言地鞠了一躬，隔著桌子與她相對而坐。

“尊敬的公主殿下，不知有什麼能為您效勞的地方？”

“費頓伯爵，能不能請你告訴我一些關於薩丁陛下的事，比如他的性情、喜好之類的？我希望在婚前能對自己的丈夫有個大致的瞭解，也希望能成為讓他滿意的妻子。”莎曼的聲音很鎮定、很柔和，然而細心的朱理安卻發現她放在膝上的雙手在輕微地顫抖著。

可憐的小公主，她是多麼緊張而羞怯啊。朱理安明白她極力想要被未來的丈夫接納並喜愛的心情，可惜……在心底嘆息一聲，他對這位應該算得上情敵的少女產生一種莫名而奇妙的好感，也許因為他們都同樣身不由己、心不由己吧。

他暗自決定，要盡己所能，在未來的日子裡幫助莎曼，以彌補對良心的愧欠。

退出小客廳，朱理安一陣疲累，這感覺來自心理，而非來自身體。勉強做不合自己個性的事果然很辛苦。年輕的伯爵皺著眉，回到專為貴賓準備的房間，意外地發現有個不速訪客正在等他。

“禁衛隊長找我有什麼事嗎？”他有些懨懨地問，實在不願再與這些人假意周旋。

伊林梅爾王室禁衛隊的新任隊長猶豫了下，看著他的眼睛；低沉地開口。“我這麼說或許有些唐突，但請相信我絕沒有對薩丁陛下和伯爵不敬的意思。能不能請您告訴我，薩丁陛下此次求婚的真實意圖是什麼？”

朱理安愕然，他怎麼也想不到有人會問他這種問題，更加想不到會是由這個人來問他。他驚訝地仔細打量站在自己面前的羅亞。啊，他認出來了，是初次偶遇時陪在莎曼公主身邊的護衛，也是剛到托勒利夏那天，莎曼公主眼中的……

“你是代表誰來問這個問題呢？尼奧王子？莎曼公主？還是你自己？”他的好奇心一下子提了起來。

“這並不重要。”羅亞避開他莫測高深的眼光，不自然地說。

“這很重要。”朱理安沉下臉，“因為它關係到我答案的真實程度。”

羅亞沉默了長長一段時間，終於向朱理安行了一個禮。“對不起，問了這麼無聊的問題，請伯爵忘了它吧，告辭。”他轉身向門外走去。

突然，朱理安的聲音自身後響起。“你愛她吧？”

像被鞭子抽中般猛地一顫，羅亞頓住腳步。“我不明白您在說什麼。”

“既然愛著她為什麼不去爭取？眼睜睜地看著她嫁給別的男人，你難道不會因此而後梅嗎？”朱理安也不知自己為什麼如此激動與憤怒，這些話根本不是迎親大使應該說出口的。

羅亞僵硬地站著，好半天，他