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爛的帳篷中間燃著篝火，婦女們正在忙碌地準備食物，男人們三三兩兩地坐在火堆周圍，小聲交談著，疲倦而飢餓地等待著晚餐。
他勒住馬，立在暮色中默默地注視著人群，一貫嚴肅的眼中奇異地浮現一絲猶豫，但是當他看到那抹從火堆旁向他跑來的身影時，眼中的猶豫變成了堅定，他跳下馬，等著那抹身影跑到他面前。
“西蒙大人！”少年氣喘吁吁地站在西蒙面前，以貴族的禮節向他行禮。他約莫十一、二歲年紀，有一頭和西蒙一樣的黑髮，眼珠則是黑中帶著深棕，像上等的煙水晶。健康的褐色面板緊繃，勾勒出少年纖瘦而結實的體形，俊秀的臉孔寫滿不加掩飾的驚喜：“您是來找我的嗎？”
“羅亞，”西蒙的語氣很溫和，帶著一種長輩對孩子的溫情。“這幾天還好吧？”
“和其他人一樣好。”羅亞有些靦腆地咧嘴一笑，驕傲地挺了挺胸膛。“您不用擔心，我能照顧自己。”
西蒙伸出寬厚的手掌揉了揉他的頭髮，“你一向是個好孩子。羅亞，事實上，我有件事想要你幫忙。”
“請您儘管吩咐，西蒙大人！”他的眼睛頓時亮了，能為自己崇拜尊敬的養父做事是他最大的快樂。
“你知道莎曼公主病了，病得很嚴重，現在只有你能夠救她。”
“我？”羅亞驚訝地睜大雙眼，“可我不懂醫術啊。”
“不需要懂，孩子，那與醫術無關。”西蒙微微苦笑，“不過或許會很危險……你願意嗎？”
羅亞毫不猶豫地點頭。
西蒙悄不可聞地嘆了口氣，伸臂將他舉上馬背，自己也翻身騎上去。“那麼，跟我來吧，孩子。”
即使威勢權柄已不復當初，但是面對從前高高在上、不可仰望的貴人們，羅亞仍有些忐忑不安。
他想不出這些宛如雲端眾神的尊貴之人，為什麼會要他這個身分低微的小廝效勞，也想不出絲毫不僅醫術的自己要怎麼救一個垂死的病人？而且一進門，這些貴族就死命地盯著他看，羅亞覺得自己像是被關在籠子裡供人觀賞的野獸，渾身不自在。
“你說的合適人選就是這個小傢伙嗎，莫爾勳爵？”
一道刺耳的聲音在右前方響起，是戈登侯爵。
“是的，羅亞是我的養子，今年十一歲，他願意為公主殿下治療。”西蒙既無得意也聽不出猶豫，很平靜地說。
“原來是養子我還在感慨莫爾勳爵竟然如此忠誠，願意將自己的孩子獻出來哩。”有些發酸的譏諷出自布羅男爵之口，他也是王室禁衛隊的成員之一，不過凱因國王和安芙娜王后對他遠不如對西蒙倚重。
西蒙眼中瞬間閃過一道近乎苛烈的怒火，“假如布羅男爵同意，我很願意讓您來表現對殿下的忠誠。”
布羅男爵的臉色先是蒼白然後通紅，他也有個五歲的兒子。他緊閉上嘴，眼神懼怒而羞窘。
“據我所知，莫爾勳爵您的養子是個吉德賤民吧？”查理斯子爵不懷好意地陰笑，他一向與布羅男爵一個鼻孔出氣，嫉妒西蒙的得寵。
羅亞原本垂著頭靜靜地聽他們說話，此時猛地挺直了背脊，昂起頭，那雙澄明的深棕色眼睛一下子變得深沉而冰冷。
吉德賤民……難道即使是在異國的流亡之途，他依然不是個可以獲得承認的平等之人嗎？
在霍恩家族統治伊林梅爾漫長的四百年曆史中，同任何國家、任何世代一樣，也曾無數次地因為王位之爭而發生過篡奪、叛亂、父子反目、手足閱牆等種種陰謀與爭鬥。勝利者當然高踞寶座掌生殺大權，失敗者則往往賠上全族的性命，甚至還連累許多無辜的人犧牲。
其中一次兄弟之間的王位爭奪最為慘烈，當弟弟最終坐上至尊之位後，他對昔日的政敵採取堪稱殘酷的報復，不但下令將兄長一家活活燒死，處決了一大批擁護兄長的貴族，而且下令將政敵們的親屬及領地內的佃農全部貶為賤民。
他們不被允許定居，不被允許讀書識字，不被允許與貴族和平民通婚，不被允許從事體面的職業，只能以乞討、算命、賣淫、做苦力維生。他們是伊林梅爾最低賤的一種人，“吉德”——天棄者——就是他們的蔑稱。
關於吉德人的卑賤地位甚至寫進伊林梅爾的法典，成為永久的戒律。
只是因為一個國王狹隘的報復，百年間，吉德人完全被踩在伊林梅爾所有階級的腳下，隨著歲月的流逝，再沒有人記得他們也曾是高高在上的貴族，就連他們自己，也早早忘記自己還有抬頭做人的權利。
