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件讓你替換……”說到這兒，鼻端又淨是那股陌生的脂粉味，讓她想裝作沒聞到都很難，但她不想胡亂吃醋，或是質問他，因為那就表示她在懷疑石耀軍，也傷害了他們之間的夫妻之情。“你才剛從樊縣回來，應該累壞了，早點睡吧。”
“好。”石耀軍打了個呵欠，逕自脫去身上的袍靴。“現在事情都辦得差不多了，再過一陣子應該就能帶娘子迴天霄城探親了……”話還沒說完，已經倒頭呼呼大睡了。
厲香桐看著手上的袍子，索性丟在房門外，決定明天早上要做的第一件事就是把它洗乾淨，不讓那香氣再留在上頭。
直到厲香桐吹熄燭火，也躺在石耀軍的身邊，聽著他發出沉穩的呼吸聲，卻怎麼也睡不著，彷彿那脂粉味還在她的鼻間打轉，久久揮之不去，心頭莫名地籠罩上一層陰影。
三天後，子時——
急促的敲門聲驚醒了石耀軍，他先看了一眼身邊的厲香桐，見她睡得正熟，於是輕輕地下床，披上袍子出去應門。
“出了什麼事？”瞅見魏伯心急如焚地站在外頭，石耀軍睡意陡地全消，低聲問道。
魏伯先將石耀軍拉出房外，走遠一點說話。“在樊縣負責看守倉庫的工人來了，他說……倉庫昨天深夜被人一把火燒了，根本來不及搶救……”
“有人受傷嗎？情況有多嚴重？”石耀軍臉色發白，先問起人員是否安全，然後強作冷靜地往大廳的方向大步走去。
“倉庫裡的稻穀全都燒光了，有幾個工人為了打火而被燒死，加上風勢助長，還波及了緊鄰的幾間民宅……”魏伯不相信這場火是個意外，一定是有人刻意縱火，因為石耀軍擋了不少人的財路，早就有人撂下狠話，只是想不到會用這種卑鄙的方式。
聽到這裡，石耀軍臉色更加慘白，當他踏進大廳，一個滿臉都沾了菸灰，連褲腳都有燒焦痕跡的工人馬上撲倒在他面前，嚎啕大哭起來。
“大爺……那火來得太突然了……我們根本來不及將貨搬出來……”工人想起那時的情形還心有餘悸。“小的對不起大爺……大爺待我們那麼好……我們卻……沒有把倉庫看好……”
石耀軍連忙扶那名工人起來，沒有半點責怪之意。“其他的人……都死了嗎？”想到那七名工人也是上有父母、下有妻兒，他要怎麼跟那些家屬交代？
“因為小的正好去上茅房……回來發現失火，趕緊衝進去叫醒其他的人，可是火太大了……”工人哭哭啼啼地說。“小的也馬上跑去報官，想請官府的人幫忙打火，可是沒有人理會小的，還把小的趕走，存心見死不救！”
“魏伯。”石耀軍緊閉了下眼，然後喚道。
“大爺？”魏伯憂急地看向他。
“先去準備馬車，我要立刻趕去樊縣，還有……不要讓夫人知道這件事。”石耀軍可以猜得到事情到了多嚴重的地步，有他來煩惱就好，不想讓厲香桐也跟著寢食難安。“快去！”
“是。”魏伯不敢拖延，馬上步出大廳。
石耀軍看著還不斷顫抖的工人，連鞋子都破了，可見得走了多少路才趕來通風報信。“你還挺得住嗎？可以的話，我們現在就出發？”
“小的可以。”工人咬牙地說。
於是，石耀軍在臨走之前，還特別交代了府裡的奴僕，要是厲香桐問起他的去向，要用什麼樣的藉口搪塞，之後便匆匆的坐上馬車，往樊縣急馳而去。
翌日早上——
“他們真的這麼說？”厲香桐看著去打聽訊息回來的菁兒，早上醒來發現枕邊人不見蹤影，以為石耀軍在帳房裡，想不到是連夜出門去了。
菁兒點了點頭。“是啊，小姐，奴婢去問了府裡其他的人，他們說姑爺昨天夜裡知道收購的事出了點問題，好像有人出高價要跟姑爺競爭，所以便決定連夜趕去樊縣了。”
“那也該跟小姐說一聲再走才對。”小樁不滿地說。
厲香桐微微一哂。“我想他一定是捨不得吵醒我，才沒有先跟我說一聲就出門去了。”她瞭解石耀軍有多呵護寵愛自己，自然也就不會懷疑。“既然是正事，我又怎麼可以怪他，正好可以趁這幾天幫他縫雙鞋，等他回來就能穿了。”
說著，厲香桐唇畔噙著一縷美麗笑靨，整個人沉浸在幸福之中，渾然不知接下來的日子將有急遽的轉變。
第7章
十日後——
石耀軍神色凝重地從衙門裡出來，來回奔走多日，加上不曾閤眼過，只見他眼底泛著一條條的血絲，下巴上冒出青色鬍髭
