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管東進朝他擠擠眼,又朝不省人事的戚染冬挑挑眉,“我說,你是對我這未來媳婦有了愛意。雖然我並不期待你這冷漠的孩兒會愛人,但以現下情勢看來,你該是跟未來媳婦兒培養出感情了!”
“捨不得她哭、見不得她受苦……”管揚晏直視爹親含笑的眼眸,“這就是愛?”
“不然是啥?”管東進反問。
“我……”管揚晏被問得語塞,“原來,這就是愛……這麼說來,我愛上了冬兒……”
“是啊!這情況就像我跟你娘,想當初我們也是奉父母之命,媒妁之言而成親,一開始她看我厭、我瞧她煩,可日子久了,還不是瞧對眼了。”
管揚晏的目光忽地在門邊頓住,試探詢問:“所以孃親都被爹您吃得死死的?”
“怎樣,佩服我吧!”管東進得意洋洋地拍著胸脯,“瞧你孃親一見我奄奄一息的模樣,那種擔心害怕可是要有愛才能表達的出來,唉!當我見夫人為我落淚,雖然有一點兒心痛,但……這不也證明夫人愛慘我了嗎?”
“是嗎?”一道溫柔到極點的女音在他身後揚起。
管東進臉上的笑漸漸消退,緩緩轉過臉,大驚失色,“夫人?!”
“管東進,你好樣的!”管夫人肝火一上,立即拂袖離開。
“夫人──”管東進忙不迭拔腿追了上去,中氣十足的哀求聲調不一會兒即傳遍管家上下,“夫人,都是為夫的不好,你……你原諒為夫吧!”
第七章
鞭炮響聲不絕於耳,人們臉上滿是愉悅,不管是否熟識,逢人便道恭喜。
茶樓雅座上,劉林將目光自樓下調回,忙撩起袖、提起茶壺,為對座的男子斟了杯熱茶。
男子身材高大,耳鬢及下巴都蓄著短鬚,雙目炯然有神、鼻子高挺、嘴唇豐厚,身著上等的棉襖,腳踏一雙黑布鞋,其腿上纏有布條,渾身有股掩不住的強勢氣息。
“大哥,天冷,喝杯熱茶。”劉林將茶壺放好,朝對座男子微微一笑。
“嗯。”劉天頷首,舉手握起茶杯,抵在唇邊輕啜。
“大哥,恭喜新年好。”劉林雙手抱拳,朝他作了揖。
“二弟也新年好。”劉天從衣袖裡掏了個紅包,遞上前,“二弟,這是大哥給你的新年紅包。”
“大哥,小弟受之有愧……”劉林垂下首,“小弟不但未將商幫之事辦好,反倒讓大哥親自來廣州一趟,我……”
他真是太沒用了!他未將大哥所託之事給辦好,居然還勞動大哥下船來到廣州探望他。
“廢話少說!我身為大哥,理當照顧小弟,再說你這陣子幫著我四處奔波、說服各界勢力加入商幫,沒有功勞,也有苦勞。”
面對劉天的堅持,劉林這才收下紅包,卻一臉愧色,“大哥,小弟沒能幫上你的忙,實在是……”
“林弟是指管家拒絕加入商幫一事吧?”劉天自個兒抓起茶壺,倒了杯熱茶,“此事林弟不必介懷,管家是廣州一帶有名的商販,豈會將小小的商幫看在眼裡?”
“那,為何大哥執意要管家加入商幫?”
“廣東以廣州為主要進出口之地,管家又恰好是廣州的最大勢力……”劉天啜了口熱茶,“若有管家加入商幫,助商幫對抗朝廷,那其他的商家必會隨著管家的腳步,一同加入商幫,如此一來不但可鞏固商幫,亦可形成一股令朝廷不可小覷的勢力,到時,我倒想知道朝廷能奈我們何?”
“原來這就是大哥所打的如意算盤,但……管家當家主子管揚晏態度堅決,欲說服管家加入商幫並非易事。”與管揚晏對陣兩次皆敗,他實在有違大哥所託啊!
“說服管家加入商幫……”劉天胸有成竹的扯開唇,“我已有個人選。”
“哦?不知是何人有這般能耐?”劉林好奇追問。
劉天淡笑不語,“那是我年輕時所結交的一個朋友,直到剛才我才想起,除了他之外,無人有說動管揚晏的能耐。”
“大哥,可否明示?”究竟是何人有如此廣大之能?
劉天啜茶,“林弟,這事你就別操心了,只要靜待佳音即可。”
見他無意托出,劉林知曉大哥的心思,“是,大哥。等過完年,小弟就回船上去了。”
“嗯,好。”劉天的視線投注於外邊的朗日,目光顯得複雜,“我有事待辦,晚幾日再回。”
“好。”劉林舉杯啜著熱茶,未再追問。
新年的鞭炮聲直至半夜仍隱約傳來,廂房內的