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“沒信用的人,還不乖乖住口?”
眼看姐夫逗著姐姐,百般寵溺呵護自然流露,看得羊大任又是羨慕,又是嚮往。他也希望有一天,他有能力可以這樣疼愛心上人。
那一天就快來了,他確信著。
過了一個年,羊大任迫不及待地離開金陵,起程回到京城,準備要參加春關的大考了。
他滿懷著信心與期待入場考試,寫卷子得心應手,答題行雲流水,洋洋灑灑論述一番,自己都知道考得很好,交卷時,考官捻著鬍子,還對他微笑。
考完之後,就等放榜了。意氣風發的他,罕見地主動上黃鶯樓去,滿心期待的要見藍小玉一面。
丫頭們還是熱烈招呼,把他請去小廳裡坐,但是左等右等,就是等不到小玉姑娘現身。他一個人在那兒枯等,喝茶也不是,吃點心也不是,左右一直聽見熱鬧的談笑聲傳來,越發讓他心急如焚,坐立不安。
等過了一炷香的工夫,終於有人來了。是幫忙通風報信過的碧青,她神色慌張的開門溜進來,還一面慌亂看著後頭,像在擔憂後頭有追兵似的。
“碧青姑娘——”羊大任站了起來。
“羊公子,好久不見。”她雖在寒暄,神情卻依然慌張,她匆忙說:“蘭姨知道你來了,她今晚已經故意把小玉的局排滿,就是不想讓她見你,羊公子還是回去吧!”
羊大任有些丈二金剛摸不著頭腦。這次是光明正大上門來,怎麼說也是客人,為什麼——
“那可以請蘭姨過來一下嗎?”他不肯放棄,堅持道:“我有要緊事情跟她談談。”
事情還沒成定局,但他已經迫不及待了,一股子焦灼燒得他無法冷靜。
碧青很猶豫,欲言又止了一會兒,才道:“好吧,我幫你去請蘭姨,不過羊公子,我還是覺得……這個……實在不妥。”
碧青出去了,留下一肚子疑惑的羊大任。又過了好一陣子,茶都涼了,蘭姨才姍姍來遲。
又是那個似笑非笑的表情。
“羊公子。”蘭姨招呼過後,微笑道:“今晚怎麼有興致來聽歌?可惜姑娘們的局都滿了,可能沒辦法招呼周到,還請公子見諒。”
“小玉姑娘、我、她……”他一時竟結巴了起來。先拿起旁邊茶杯,猛灌一大口冷茶,冷靜之後,才繼續說下去:“蘭姨,我這次回金陵已經跟家人稟告過了。待我春關結果揭曉之後,應該就可以開始準備迎娶事宜——”
蘭姨像是聽見了什麼大笑話,詫異道:“你?要娶我?不好吧,我都可以做你娘了。”
羊大任被吃了豆腐,也不會回嘴,只是漲紅了臉道:“蘭姨,我不是說笑的,是真心想要跟小玉姑娘——”
“是嗎?你是真心的?”蘭姨笑成了個掩嘴葫蘆。可憐他一個沒見過世面的年輕小夥子,不自量力到這個程度。“你拿什麼娶小玉?她一個月光吃點心就要花掉一兩銀子,你養得起嗎?”
“我、我會盡力。”
“盡力?你倒是讓我看看你的能力呀。”蘭姨輕哼一聲,“我自小栽培她到大,吃穿全是最好的,還聘名師教琴教唱,如今才剛嶄露頭角,你就想把她娶走?可別忘了我們這兒是歌樓,要小玉就得先幫她贖身。”
“我自然願意,這個贖身的價錢——”
蘭姨斜斜看他,嘴角撇著,伸出指甲尖尖的一根手指。
“一千兩?”羊大任在心裡倒抽一口冷氣。他若當上縣官,一年的俸祿也不過一百五十兩,不吃不喝得要多少年,才存得到?
沒想到蘭姨嗤笑一聲,“一千兩,你當是贖丫頭嗎?小玉可是黃鶯樓的臺柱,貴公子們捧著來送她的首飾隨便加加也有一千兩。要贖她,就得帶一萬兩現銀來。”
羊大任突然眼前一黑。用力眨了好幾下,把神智給眨回來。
一萬兩?這數字大到無法想象,羊大任面對這樣的獅子大開口,完全啞口無言,半句話都回不出來。
“不然,你請七王爺出手嘛。他老人家有的是錢。”蘭姨涼涼提議道。
羊大任搖頭,“是我要娶小玉姑娘,怎能讓別人出錢?何況,七王爺絕不會同意幫忙的。他看不起——”
七王爺看不起羊大任,也看不起青樓女子。這是事實,但蘭姨聽了,立刻像被針刺中,笑容迅速消逝。
“看不起?你以為黃鶯樓是什麼地方,可以讓你隨意看中個姑娘,就選回家去?”蘭姨到這時才拉下臉來,“羊公子,別再痴心妄想我們小玉了。你有本事,拿大錢來贖