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招呼他。
老威利於是諾諾地坐在牆角的箱子上。母親為他搬來椅子，讓他惶恐地從座位上彈起來。父親和母親反覆安撫，老威利才不再膽戰心驚，卻堅決不肯做在椅子上。最終父親自己從床上起來坐在那把椅子上，離老威利能近點兒。
“說吧，有什麼事？”父親問。
老威利終於不再著急站起來。兩人畢竟相識超過二十年。從凱瑟琳的父親開始當管家起他和他的妻子就開始生孩子。老威利緊張而窘迫地舔了舔嘴唇，終於出聲說道：“請您原諒我，管家老爺。我……我真的很不願意開口。但這也是逼不得已。從今往後。我打算……不再生活在紐芬了。”
“不再生活在紐芬？！”父親驚訝。“你的意思是……你要離開這兒，去城市生活？”
“不是的，您誤會了。”老威利又舔了舔嘴唇，“我依然會做個農民。只是在紐芬……您也知道，我有七個孩子要養。我有個親戚在附近的莊園，距離紐芬和謝瓦利埃大概有十天的路程。當初到達紐芬我立刻給他送了信。直到現在他才回復我。他說他那裡土地肥沃，人也不多，只是地租有點兒高，有咱們紐芬的一半。他表達了他的喜悅，還問我要不要去。我。我不想離開您，不想離開像您一樣正直的朋友。但……我有七個孩子要養。所。所以請您……和領主夫人……”
“好了。”父親舉起一隻手，示意老威利不需要再說下去，“我明白你的意思了。你是自耕農，擁有自由。而且現在一季的耕作也結束了，也還沒有新一輪耕種。如果你執意離開，領主夫人應該會同意。只是你別忘了，咱們來紐芬的時候說好了，租種謝瓦利埃家族十年的土地，這才剛過了一年。領主夫人肯定不會讓你痛痛快快地離開，剩下九年的地租你是跑不掉的。你……能拿出來？”
老威利低下頭。凱瑟琳母親之前遞給他的酒杯被他在手裡捏呀捏。
父親在椅子上換了個姿勢：“總之你自己考慮。如果你想好了，我去幫你跟領主夫人交涉。”
送走了老威利，穆勒家人關上門。父親感慨：“老威利要走了。圖克、葛瑞和拉傑也快了。”
“接下來是雅克布和阿爾法。最後就要輪到咱們自己了。”母親接腔。
“別的莊園真的像老威利說的那麼好嗎？”珍妮問。好迪克的腦袋擱在小主人的膝頭，好奇地支稜起耳朵。
“有的莊園土地的確比咱們紐芬要肥沃。”父親微笑著回答。
但有關人口和地租的描述，看來父親還是不相信。凱瑟琳沉默著想。她知道這是歷史的大勢所趨，但現在的時代腳步是否進展到那一步？她不確定。
所以還是呆在紐芬吧。老威利的出現將她的熱情澆滅了不少，但距離讓她放棄還遠著呢：“父親，領主夫人好像要把田地外的那片林子賣給帕洛卡的男爵。”
“什麼？！你聽誰說的！”
“羅伯特神父。他是從克呂尼副司鐸那兒聽來的。好像領主老爺跟少爺的贖金提高了，領主夫人要透過帕洛卡籌錢。”凱瑟琳走到父親跟前，“既然領主夫人要賣地。那我們把那片林地買下來怎麼樣？反正領主夫人也只是要錢而已，咱們給還是帕洛卡給，應該都是一樣的。”
“你還知道都一樣。”父親橫了女兒一眼，明顯覺得她精神不太正常，“贖金提高？這會是個小數目麼？咱們這次怎麼渡過難關的你又不是不知道，剛才老威利說什麼你又不是沒聽見，還想著籌錢。從哪兒來錢！”
“錢總會有的。”凱瑟琳又重複一遍，“只有咱們決定了要買下那塊地。才會開始籌措錢款。”
“就算你能籌到錢，咱們又為什麼要買下那塊林地？”母親說道。顯然也不同意。
“能做的事有很多呀。我們可以用樹木建造房屋劈柴燒火，不再用繳納高昂的稅賦。我們能夠享用樹上的果子，而不是要把它們摘下來後一車接一車地運到城堡。如果有野兔走進咱們的林地，咱們也可以直接射殺，嚐鮮一頓，不用再擔心偷獵的懲罰。”哦，野兔。凱瑟琳想。這令她心神激盪，“這只是最簡單的利用而已。只要有了土地。只屬於咱們自己的土地，咱們想過什麼樣的生活就過什麼樣的生活！帕洛卡的男爵都對那片林子感興趣，那片林子肯定有價值！”
“但只對貴族有價值！”父親霍然而起。“身為平民。竟然想跟貴族一樣擁有土地！我不允許你有這等僭越的想法。今天就算了。明天太陽再次升起，我希望這個想法就像今晚的夜色一樣從你的腦子裡頭消失得一乾二淨！”
“父親！
