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然後表明身份。
“紐……芬?我,那……”神父嘴巴還不溜,於是用還在哆嗦的手摸索衣服。別人幫了他的忙,從他衣服內襟掏出一封被水浸溼了的信函。父親念出了信函的內容,確定這位神父正是指派給紐芬莊園的。
千呼萬喚的神父終於現身了!
在場的紐芬村民全都欣喜若狂。大傢伙齊心協力將受驚的神父抬到了管家的家中。母親奉上了珍藏的蜂蜜為神父壓驚。而聽說失蹤了好幾天的神父終於出現,村民們幾乎是傾巢出動,幾百號人全部圍擠在穆勒家門口,興奮地交流著這個好訊息。
趁自家房子被村民們擠塌之前,父親來到門前:“鄉親們,請先回去。神父剛剛逃脫死神的魔爪,現在需要休息。請大家給予他需要的安靜與空氣!謝謝大家!謝謝!!”
好一頓勸說過後,村民們才散得七七八八。還有些人頑固地不肯走,母親出去挨個勸說。
屋內,神父終於鎮定了,忙不迭地感謝凱瑟琳,“多虧心臟按摩的及時,不然我死定了。”
懂得不少嘛。凱瑟琳開心地回答道:“這是我應該做的。”
聽神父這麼說,父親立即定定地注視自己的大女兒。這是凱瑟琳第一次能夠挺起胸膛,滿懷自豪地接受父親的審視。
當然了,神父把撈他出水的工匠乃至整個紐芬村內的每個人都感激了一番。在喝下了壓驚的蜜和酒之後,他簡單講述了落水的經過。原來他在趕往工作地的途中遭遇了土匪,好不容易逃了出來又遇到了另一夥強盜,走投無路之下他只得跳水逃生。現在能全須全尾的不愧為一個奇蹟。
就在這時母親回來了,看了父親一眼。
父親叫凱瑟琳跟馬修到跟前:“伊娃婆婆有些麵包要烤,你們現在去老莊園,天黑前回來。”
怎麼突然想起烤麵包了。
見父母都在沉默地盯著自己,凱瑟琳很識相地把困惑壓在心裡。馬修拉了拉她,她就跟馬修一起出門了。
兄妹兩人找到伊娃婆婆,沒想到她正是之前對神父進行急救的那位。凱瑟琳覺得好像還在哪兒見過她,可就是想不起來。
待凱瑟琳代替沉默的大哥表明來意,伊娃婆婆笑眯眯地把待烤制的麵包坯給了他們。本來應該是很慈祥的笑,為毛線那“嘿嘿嘿”一響起,凱瑟琳後脊樑就冒涼風呢?
不過話說回來,長成這樣都沒上火刑架,凱瑟琳頓時感覺安全了不少。
麵包坯太多,婆婆又僱了輛驢拉的平板車。她給了兄妹倆20個銅板,交完麵包房使用費剩下的給他們零花。凱瑟琳當然不可能要她的錢。只是她也不知道這一趟能被領主老爺剝削去多少,哥哥又跟點了啞穴似的,她只好暫時全收下了。
被驢車搖晃了將近兩個鐘點,骨頭快散架了的凱瑟琳終於能遠遠望到謝瓦利埃莊園的身影。
呆慣了狹小的紐芬,凱瑟琳著實體會了一把鄉下姑娘進城的感覺。
起先,城堡和教堂濃縮成地平線上的兩個黑點。凱瑟琳觸目所及的,只有如同凝固的波濤般鋪陳於天地間的寬廣農田。
隨著車子的前進,謝瓦利埃的方方面面都逐漸真切起來。巍峨的城堡平地而起,彷彿一座小山聳立於莊園的中央。十數名農民排成一排整齊勞作的景象隨處可見,在他們的身旁,手持皮鞭的監工負手而立。人喝牛鳴幾乎從未斷絕,間或幾聲皮鞭的脆響點綴其間,調和成一道名為生存的菜餚。
乖乖,足能裝下好幾個紐芬吧!
又走了足足一刻鐘,他們終於越過環繞在外的農田,進入到莊園的生活區。
兩條道路橫貫東西縱貫南北,以十字形交叉,成為整個莊園的中心。路上行人不斷,車馬不歇。道路兩旁每隔二十步便有一家鋪子或攤販,人們進進出出絡繹不絕。凱瑟琳赫然發現兩個打扮得十分妖豔暴露的姑娘穿過大街。看來這裡的設施真的很齊全……
城主所居住的城堡不在莊園的中心,而是靠南一點。教堂位於城堡的高牆之內,準確地說是兩棟建築被同一道城牆包圍起來了。高聳的尖塔令人們很容易地將精神和世俗兩位主人的居所區分開。這城堡不僅全部採用石頭建造,而且搭建了兩重城牆,偉大的謝瓦利埃家族不是一般的有錢。
凱瑟琳貪婪地欣賞著熱鬧的街道和巍峨的城牆,為即將見到真正的城堡興奮不已。雖然以二十一世紀的眼光看,這裡擁擠破舊又骯髒,但和紐芬比真是一個天上一個地下。這才是她想象中莊園應該有的樣子。
牲口在哥哥的驅趕下繼續向