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“少爺！”
“快！快，扶住少爺！”
“少爺，你別嚇老奴啊！”
……
趙管家帶著家丁跑了過來，七手八腳地扶住搖搖欲墜的江月白。有人撿起落在地上的那張紅紙，瞧了一下，上面滿是血跡，不過他不認得紙上的字。
趙管家接過後，臉上當即一愣，然後呈著給江夫人。江夫人瞧了一眼，抬頭望向站在草壩上的林晧然，頓時不由得嘆了一口氣。
“恩科：九月初四！”
紙上的大意是嘉靖皇帝夢見南方白虎化龍，而又從南方得到祥瑞“小白龍”，故而舉行了這次恩科。只是不管什麼樣的原因，這舉行恩科是一個血淋淋的事實。
對於天下的生員來說，這自然是天上掉餡餅般的好事。
但對於沒能取得生員資格的學子，特別是他的寶貝兒子江月白，其實是一塊吃不著的誘人餡餅，或者說是失之交臂的大好事。
“為什麼！為什麼？”
江月白被大家七手八腳地扶靠在車廂前，嘴巴喃喃自語，心裡仍然在痛苦地咆哮著。
他一直以為上次缺席院試，其實影響並不太。反正明年才是大比之年，早一年拿到生員資格和晚一年拿到生員資格其他都是一個樣，甚至還想著跟林晧然在明年鄉試上再賭一把。
但是他如何都想不到，皇帝突然心血來潮，竟然在今年召開了恩科。
他無疑是要錯過這次恩科，現在他僅是一名童生，自然沒有資格參加本次恩科鄉試。先前的種種自我安慰，在這一刻被打得支離破碎。
那日的一記悶棍，原來不僅是敲掉了一個賭注，敲掉了他唾手可得的院試案首，更是敲掉了他這次恩科的機會。
相對於前者，這後者的損失實在是太大了。
現在聖上已經移居西苑，歷年的殿試卻在紫禁城由內閣閣臣主持，所以格局上終會差上一點。恩科怕是會得到聖上的重視，屆時會成為真正的天子門生，這可是天下讀書人夢寐以求的機會啊！
一念至此，他死的心思都有。如果有得選擇的話，哪怕是輸掉那個賭注，不要什麼小三元的功名，他都要這個參試資格。
只是可惜，事實已成，他錯失了人生最佳的機遇。
跟著他悲慘的遭遇相比，這個呆子無疑是踩了狗屎。
作為小三元的林晧然自然順理成章地享受了恩科的好事，能夠參加恩科鄉試。如果一切順利的話，在明年拿到進士功名的時候，他江月白還僅僅只是一個微不足道的童生，二人差若雲泥。
“恩科是什麼？”
“這東西能吃的嗎？”
“你就知道吃，這是……你說！”
……
訊息已經在曬穀場上傳了開來，原來虎妞急匆匆趕馬車回來要彙報的天大喜訊是恩科，只是很多村民對這個詞都感到茫然與不解。
恩科跟正科是相輔相生的。每三年舉行鄉、會試，是為“正科”；遇到皇帝即位等大典時，特許附試，是為“恩科”。若正科與恩科合併舉行，則稱恩正併科。
有人對此進行解釋，大家聽到之後，當即是恍然大悟。知道林晧然不用等到明年的鄉試大比，到九月初四便能參加鄉試，有機會取得舉人的功名。
“這確實是一個喜訊！”
林晧然心裡暗自一喜，難怪苟知縣會派人來通知他了，不過亦打亂了他的計劃。先前他以為明年才進行鄉試，所以只將一些精力放在科考上，打算物色幾間酒樓進行經營。
只是現在離鄉試只有一個多月的時候，中間還隔著一個科考，所以他恐是沒有時間弄酒樓的事，很快就得啟程前往廣州府參加考試了。
不管如此，這無疑是利遠大於弊的好訊息。現在跟著江府這種鉅富之家相鬥，功名無疑是可以有效地掣肘江府的財力，所以他急需提升自身的地位。
小小的秀才確實不夠看，但如果他能拿到舉人，那對方起碼有所忌憚。而若拿到進士的功名，對方起碼不敢在明面上報復，沒準還會給他低頭。
“江兄，你這是怎麼了？”林晧然望著臉色慘白的江月白裝著關心地問著，然後又對江夫人說道：“江夫人，我略懂些醫術，要不要我給江兄瞧一瞧？”
“你莫要得意，你未必中得了舉，到頭來不過是空歡喜罷了！”江夫人狠瞪了他一眼，恨不得將這人千刀萬剮。
“那我們賭一場，如何？”林晧然的眼睛在她身上游離，然後意味深長地望著她的眼
