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拷問室，火光搖曳。
待林晧然離開後，從側室中走出了一個身穿鶴形圖案紅色官袍的老者，五十多歲的模樣，精神矍鑠，只是那張枯瘦的老臉帶著凝重之色。
若林晧然還在這裡的話，定然能夠認出這人，正是跟他有過一面之緣的徐階，當今大明朝的次輔。
“徐閣老，此子師出名門，童子試中得小三元，科考亦是名列前茅，還是鼎鼎大名的才子，怕事情確實跟他沒關係呢！”陸柄看著徐階走出來，揚著手上的資料苦笑道。
在最初，他最懷疑這位年輕的廣東解元，但經過接觸，以及檢視了對方的個人資料，卻發現這年輕解元的嫌棄反而最小。
徐階沒有回答他的話，望著門口的方向淡淡地說道：“你派人去查查，此子在會試前是不是跟吳尚書有過接觸！”
陸柄聽到這話，眉頭卻是皺起道：“這沒必要了吧？”
“你怕是誤會了，我不是要拖吳尚書下水，只是想多瞭解一下此子的秉性！”徐階扭頭望著他，啞然失笑地道。
陸柄心裡一陣鄙夷，自然不相信這個鬼話。如今這個局面，其實對徐階本人並不利，若是能將水攪渾最符合他的利益。
不過他歷來都是唯命是從，這次皇上要他協助於徐閣老，那他就理應聽從於徐閣老，便是點頭應承下來道：“沒問題，廣東這邊還要繼續提審嗎？”
“不用急，先晾一晾他們吧！”徐階緩緩地搖頭，心裡似乎已經另有打算。
沒多會，段千戶走了進來，說人已經帶到。
這次跟著進來的是一名二十多歲的俊郎年輕舉人，來自於福建，只是身體不停地顫抖著，看著站在這拷問室的陸柄，還沒等陸柄開口，便是跪地道：“求大人放過小人，小人甘願為大人做牛做馬，求大人饒罪。”
“藩遠明，你是打算跟本官吐露罪行了嗎？”陸柄卻是無動於衷，冷冷地背身問道。
“我……”藩遠明卻是一滯，目光有些飄忽，似乎還在猶豫著什麼。
陸柄緩緩地轉過身，冷哼一聲道：“其實你認不認都已經沒有關係，因為你的同窗好友諸子良已經招供，坦白了他所有的罪行，你還有什麼話說？”
“大人，我一時糊塗，還請饒命！請饒命啊！”藩遠明聽到這話後，心存的那一絲僥倖蕩然無存，當即用力地叩頭求饒。
陸柄給手下打了一個眼色，然後冷冷地說道：“若是想要罪名輕一些，便將你知道的同夥都招出來，越多越好，不然你就等著被問斬吧！”
藩遠明的眼淚不停地滴落在地，但心裡卻是明白，這次他算是真的栽了。不需要再期待會試的結果，不用再想著金榜題名的美事，如今人頭怕亦要不保。
只是人都是如此，在從天堂掉到地獄後，都會想盡辦法爬回人間。故而任著淚水在臉頰上流淌，顫顫巍巍地在紙上進行招供，並寫下一個個同夥的姓名。
如何都沒有想到，意氣風發地北上赴考，最終沒有金榜題名，反而落得牢獄之災。
陸柄沒有絲毫的同情，冷漠地望著這一切，只是臉上亦沒有過多的欣喜之色，眉頭仍然緊鎖著。
這次朝廷如此勞師動眾，自然不是為了雞毛蒜皮的小事，而是牽扯到一起舞弊大案。
事情還得從去年恩科鄉試說起。由於時間倉促的關係，朝廷讓南京禮部承擔了一部分主持鄉試的職責，多個省份的主考官亦由南京官員擔任。
在福建的鄉試中，搜檢軍從一名考生身上搜出了夾帶小抄。
這本是一個很正常的現象，作弊自古都是屢禁不止，夾帶更是每年都能搜出一批。只是錦衣戶的千戶事後卻意外發現，這夾帶小抄的內容跟鄉試題目竟然一致。
很顯然，世上沒有這麼湊巧的事情。
當地的錦衣衛當即從那名考生身上著手，很快就發現了一個驚人的真相，鄉試的考試題目竟然提前洩露，矛頭自然是指向鄉試的主考官南京太常寺卿阮經。
事情若是到這裡，怕不會鬧到京城來了，將那位在南京養老的三品官員砍頭便是。
只是錦衣衛繼續追查洩題源頭的時候，卻驚訝地發現，證據沒有指向主考官阮經，而是直指南京禮部尚書王用賓，洩題的源頭竟然在這位朝廷的二品大員身上。
按著一貫的做法，阮經會先將擬定好的鄉試題目留在南京禮部，而其帶著彌封好的試卷南下，到福建主持鄉試。
正是如此，能夠提前知悉福建恩科鄉試題目的人，第一個是南京太常寺卿
