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聽到報喜開始的訊息，大廳的氣氛當即瀰漫著一股緊張感，哪怕戴水生那邊亦沒有那般大的動靜了，派人繼續留意著報喜的動態。
僅是沒過多久，便傳來了動靜。
“報！”
一聲清脆的馬蹄聲由遠而近，但沒有在尚食酒樓大門的停下，而是又繼續拍馬遠去了。倒不是報喜的差役故意消遣這些考生，而是同條街上有兩間客棧，很多考生都住在那裡。
只是馬蹄聲去而復返，在酒樓門口停了下來，隱隱還聽到翻身下馬的聲響。
中了！
大家的眼睛湧起一抹興奮，因為他們都已經跟客棧的掌櫃有過交待，若是有人來報喜，那便讓他們來尚食酒樓。
“鄉試捷報！恭喜雷州府吳富貴老爺高中鄉試副榜第二十五名！”一個報喜的差役拿著喜報，從樓梯匆匆地走上來。
“哈哈……我中了，我中……等等，你剛才說副榜？”
跟林晧然同桌的一個胖子激動地從座位上跳起來，但才吼了兩嗓子，突然就戛然而止，扭頭望向那個報喜的差役詢問道。
“是，副……榜！”拿著喜報的差役，這時目光亦是複雜，擔憂地望著眼前這個胖子。
“哇哈哈哈！”
“哈哈……太逗了！”
“副榜……哇哈哈哈！”
……
戴水生那邊的考生聽到後，便是捧腹大笑起來，有人眼淚都笑了出來。
副榜，科舉中的一種附加榜示，亦名備榜。
鄉試中的副榜正是源於嘉靖朝，每正榜五名取一名，不需要參加科考，擁有直接參加下屆鄉試的資格，同時亦擁有到北京國子監讀書的資格（只要你不嫌遠）。
只是不管如何，這其實就是沒有中舉，跟落榜沒有本質上的區別。廣東鄉試正榜取七十五名，所以這副榜第二十五名，其實還是最後一名。
“副榜你報個球啊！”吳富貴惡狠狠地揪住那差役的衣領，頓時有種從天堂摔到地獄的憤怒。
差役亦是老實，訕訕地笑道：“往年確實是不報的，但這明年不是正科鄉試了嗎？所以……小的便給您報喜了，提前祝賀吳老爺明年高中！”
吳富貴眼睛頓時微亮，將他放開後，便豪邁地揮手道：“賞！”
隨著他的話剛落下，他的書童便是拿出了碎銀，分發給了這些報喜的役差。
這報喜的差役心中大喜，很是慶幸於這個報喜副榜的決定，拿著喜銀急著往下面跑。今天可不止他這一撥，誰的速度快上一些，可能多撈到幾兩、甚至十幾兩銀子。
“一個副榜之末，竟然讓你這般高興，真是奇葩！”
“畢竟是從小地方上來的，你還指望他們能有什麼追求！”
“就是嘛！陳兄的解元不用說了，怕五魁都在我們這裡呢!”
……
那些粵中地區的考生看著吳富貴喜滋滋的模樣，便是紛紛出言嘲諷。
“你們懂什麼！今天我是副榜二十五，明年我就是正榜二十五，只是遲一年中舉罷了！”吳富貴眼睛一睥，驕傲地回應道。
“……”
面對著如此樂觀的胖子，不說戴水生那邊無語，粵西這邊亦是無奈。只是不管如何，吳胖子高興，大家亦是向他道賀。
其實他的這個論調，亦不是全然沒有道理。今年的鄉試帶走七十五名厲害的考生，明年的鄉試的錄取標準自然有所下降，說不好他就真能中舉了。
但若有得選擇，誰都願意現在中舉，明年的事情誰又能預測得了呢？像有個人明年定會是小三元，但誰能想到恩科會突然而至？
沉寂了好一陣，便又有了動靜。
“報！”
一聲清脆的馬蹄聲由遠而近，然後亦沒有在尚食酒樓門前停留，而是向著那邊飛奔而去。大家很是緊張，大堂的談話聲驟然減弱，都關注著那匹快馬的動態。
馬蹄聲果然去而復返，又在酒樓門口停了下去。
大家頓時感到窒息了，因為間隔的時間不長不短，不能確定這次是正榜還是副榜，更不確定是否是自己的喜報。
“鄉試捷報！恭喜高州府趙東城老爺高中鄉試第七十五名！”
報喜役差拿著喜報砰砰地從樓梯衝了上來，滿臉興奮地喊道。
整個廣東承宣布政使司鄉試錄取人數是七十五名，這第七十五名，亦是榜單的最後一位。
只是跟著吳富貴的副榜之末相比，這個正榜之末卻
