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秋桐自知罪大惡極,撲通一聲跪了下去,伏地慚愧哽咽道:“老夫人,秋桐罪該萬死。辜負了老夫人您的交代……”
溫老夫人臉色大變。“你、你說什麼?”
“秋桐遲了一步,沒能順利購得蠶繭……自知罪無可這,請老夫人重重責罰。”她低垂著頭,淚水已奪眶而出。
都是她的錯,是她流連於安逸,眷戀於男女私情之中,這才延遲多日,以致局勢淪落至無可挽回的地步。
沒能購得蠶繭?
溫老夫人極力想鎮定下來,強抑下怒意,開口問:“是……蘇杭所有的蠶貨嗎?”
“是。蘇杭所有蠶貨,全在三天前讓”吹雲坊“盡數購了去。”她聲音顫抖的回答。
所有蠶貨全讓“吹雲坊”盡數購了去?
“老夫人,是奴婢該死,路上因病耽擱了幾日,卻誤了大事……都是奴婢的錯。”秋桐忍不住垂淚。“是奴婢辜負老夫人,奴婢願意用盡一切力量去彌補、挽回,請老夫人再給奴婢一次機會!”
“再一次機會?”溫老夫人眼前一陣發黑,胸口劇烈起伏著,好半晌終子喘過氣來,卻是顫抖著手指指著她的鼻頭,憤恨地怒罵道:“你這個……賤人!枉我提拔你為管家,委你予重任,沒想到你和他們都一樣,全都是該死的蠢材!下作的賤胚!”
“老夫人,您別這麼罵秋桐姐姐——”小雪哭了出來。
“閉嘴!沒你的事,給我滾出去!”溫老夫人暴跳如雷,抄起一隻茶碗就往小雪方向砸了過去。“都是天殺的賤人!”
小雪驚叫著邊哭邊逃出大門,消失在暮色裡。
“老夫人,請您息怒啊……”季伯也急忙上來安撫。
“你也給我滾!”溫老夫人怒不可遏。
老季伯也給轟出去了,偌大屋裡只剩下伏在地上默默自責、哽咽流淚的秋桐和狂怒的溫老夫人。
溫老夫人怒瞪著她,腦中思緒翻騰。
所有蠶農們不知怎的聯合一氣,硬是要抬高一倍價錢才肯賣給咱們繭子……蠶農那兒,秋桐姑娘連影子也沒見著……不過有一事您不可不防啊,您看會不會……她拿了“吹雲坊”的好處,故意來個裡應外合,連手打擊咱們來著……大掌櫃曾說過的每一句揣度、暗示的話,此時此刻全在溫老夫人腦中爆發了開來。
什麼因病耽擱,也許根本就是內神通外鬼,吃裡扒外。
溫老夫人被熊熊怒火遮蔽了理智,越想越恨,過去曾遭受過的背叛與痛苦如夢魘般緊緊描住她的心臟。
“外敵易御,家賊難防……”溫老夫人緩緩拉長了音,憤恨地盯著她。“沒料想我聰明一世,今日卻被你這賤婢給將了一軍!”
秋桐淚流滿面地抬頭,這才驚覺到事態嚴重。
“老夫人……不,不是這樣的,我只是辦砸了差事,我犯了大錯……可我不是家賊,我也沒有背叛溫家啊!”
“你住嘴!”溫老夫人怒吼,氣喘吁吁。
“不是家賊,蘇杭各蠶農怎知串連起來哄抬價格,好挾蠶以要挾我們”漱玉坊“?”
“不,他們沒有,他們只是被”吹雲坊“
以高於市面三成價所吸引,這才將手中蠶貨淨賣一空!“秋桐心慌意亂,急忙想解釋清楚。”婢子也正奇怪著,為什麼“吹雲坊”像是知道我們和“麒麟”訂下買賣……“
“不是你通風報信,”吹雲坊“怎會拿得準時機,出手壟斷了所有蠶繭,斷我後路?”
“不是的,老夫人,我沒有……”
“就是你!”溫老夫人恨恨地道:“不是你出賣”漱玉坊“,還有誰?你!你好狠毒的心啊,我原以為你留在府裡真是出自一片忠誠,沒想到你卻是這等狼子野心……”
“我沒有。”她猛搖頭。驚慌又傷心。“老夫人,求求您明查,您素來是知道婢子的,婢子怎麼可能傷害溫家,背叛老夫人?”
“不用說了!我這輩子最恨人欺騙、背叛……”過去的前仇舊恨再度被勾起,溫老夫人胸口怒火狂熾,臉龐因痛楚悲憤而扭曲了起來。
“你給我滾!從此以後,溫家與你再無半點千系……滾!”
“不!老夫人……”她跪步上前,緊緊抱住了溫老夫人的腿,淚如雨下。“您不能趕秋桐走,秋桐打從五歲入府到現在,從來沒有一刻忘記自己的身分和責任……老夫人,您就是秋桐的天,是秋桐的命,就算是死,我也要死在溫府,死在老夫人跟前,證明自己的清白。”
溫老夫人瞪著她,眼眶