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也就是說,美軍有足夠的物資雲運輸力量來加強中太平洋的防禦。
在不到兩個月的時間內,美軍向吉爾伯特群島與吐瓦魯群島運送了四個師的兵力,還送去了數十萬噸作戰物資。
這些,都不為顧祝同所知。
準確的說,當時中國的情報機構出了問題,認為這些兵力與物資都去了西南太平洋,很有可能被送往西蘭。
當然,這也可以理解,即美軍在放棄了澳洲之後,不見得會放棄西蘭。
雖然在戰略層面上,如果美軍丟掉了澳洲大陸,那麼西蘭也將失去價值,即美軍無論如何也不可能以西蘭為基地反攻澳洲大陸,而且短期內美軍也沒有能力發起反攻,因此守衛西蘭的軍事意義並不大,但是在政治層面上,美國當局有這方面的需求,因為只要守住了西蘭,那麼美軍在西南太平洋的存在就不是零,而且能夠讓中隊在西南太平洋上保持一支規模不算小的作戰部隊。
當時,美軍已經把西南太平洋戰區司令部轉往惠靈頓。
如此一來,美軍就有理由向西蘭增兵。即便不會派遣太多的部隊,派幾個師過去也是應該的。
問題是,中國情報機構忽視了一個問題。
這就是,在完成對澳洲的封鎖之前,已經有很大一批美軍撤退到了西蘭,正準備從西蘭回國。在珀斯遭到轟炸、從印度洋撤軍的計劃落空之後,撤退到西蘭的美軍並沒有乘船回國,而是留在了西蘭。
顯然,美軍根本沒有必要從本土往西蘭派兵。
這個疏漏,讓顧祝同遇到了大麻煩。
四月十一日,攻打尼庫瑙島的作戰行動開始。
雖然第三艦隊依然只有四艘小型航母,但是在其他方面得到了加強。這就是,在四月八日的時候,馮承乾就把第五艦隊的部分戰艦派了過來,主要是兩艘大型巡洋艦、六艘防空巡洋艦、十二艘輕巡洋艦與近二十艘驅逐艦。這些戰艦沒有回國,而是直接開往關島,在補充了燃油之後就開赴戰場。
對於攻打尼庫瑙島來說,這支艦隊已經足夠了。
重要的是,美軍也做出了錯誤判斷。
雖然在一九四三年初,中國海軍向中太平洋增派戰艦的跡象就很明顯,主要就是花大力氣擴建了關島的阿拉普港,還在塞班島與提尼安島修建了臨時錨泊地,甚至向關島派遣了幾艘浮動船塢(浮船塢的主要價值是用於維修受損的戰艦,特別是那些在前線港口內無法維修的大型戰艦)。但是美軍並沒料到中國海軍會向東南方向推進,而是認為中國海軍將直接攻打威克島,為進軍夏威夷做準備。
結果就是,美軍從四月初開始加強威克島的防禦部署,而第七艦隊的主力都集中在夏威夷群島西部海域,準備隨時馳援威克島。
發現中國海軍攻打的不是威克島,而是尼庫瑙島的時候,美軍已經來不及調整部署了。
轟炸與炮擊持續了兩天,四月十三日,登陸作戰行動開始。
攻打尼庫瑙島隊沒有遇到太大的麻煩,主要是這座島嶼離塔拉瓦島很近,而塔拉瓦島是美軍在吉爾伯特群島中主要守衛的島嶼,因此在尼庫瑙島上沒有多少美軍,防禦陣地修建得也不算堅固。
三天之後,第三十一陸戰師就全部登上了尼庫瑙島。
接下來的戰鬥持續了一週,即到四月二十三日,第三十一陸戰師就在艦隊的支援下消滅了後一股美軍,佔領了尼庫瑙島。
這個時候,美軍第七艦隊還在威克島附近活動。
因為尼庫瑙島迅速淪陷,所以第七艦隊沒有南下,一直在威克島附近活動。
在攻打尼庫瑙島的時候,中國艦隊還攻擊了塔拉瓦島,炸燬了島上的機場,使美軍岸基航空兵遭受重創。
這個時候,顧祝同有一個可以迅速完成下一步進攻目標的機會。
這就是,如果第三艦隊繼續攻擊塔拉瓦島,並且在尼庫瑙島上部署航空兵,美軍就會做出錯誤判斷,即認為中隊接下來將攻打塔拉瓦島,從而讓美軍著重加強塔拉瓦島的防禦部署。
問題是,顧祝同沒有這麼做。
這也不能怪他,畢竟第三艦隊只有四艘小型航母,而且這四艘小型航母的持續作戰能力都非常差。
以當時的情況,如果第三艦隊留下來攻擊塔拉瓦島,那麼陸戰隊就得在沒有前期火力準備的情況下攻打納諾梅阿環礁。雖然顧祝同當時獲得的情報表明該島上沒有多少美軍,但是實際情況恰好相反,納諾梅阿環礁上的美軍已經超過一萬,而且修建了較為完善的