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一干人扭著她出了熙和院的門。
阮碧怕大夫人看見自己,趕緊出角門往東,過夾道到老夫人的後院,沿著抄手遊廊到正房門口。石磯上兩個小丫鬟頭挨著頭坐著,眯著眼睛在打盹,聽到響聲,睜開眼睛站了起來,低聲說:“五姑娘回來了?老夫人方才還問起呢。只是她剛剛歇下了,姑娘不如先回去,待她睡醒了再過來吧。”
豔陽當空,阮碧又累又餓,也就不再堅持。
回到蓼園東廂房,好在茶妹有準備,留著飯菜。阮碧胡亂吃完,就躺下休息了。正睡得天昏地暗,聽得秀芝在叫自己:“姑娘,姑娘,快起來,老夫人叫你過去。”
阮碧費勁地睜開眼睛,看看漏鍾,原來都申時了。趕緊下床,換了一身衣衫,重新梳過頭髮,又拿浸過涼水的面帕在臉上敷了一會兒,這才精神許多。
老夫人在偏廳榻上斜靠著。大夫人在榻沿坐著,神色疲倦,眼神有點陰沉沉的。
阮碧上前行禮:“祖母、母親,孩兒不孝,讓你們擔心了。”
老夫人仔細看她一眼說:“阿彌陀佛,你平安回來就好,昨日那雨可把我嚇的,一宿沒睡好。”
站在她身後的曼雲梨渦淺笑地說:“五姑娘,昨晚老夫人睡著睡著,還爬起來,非要到佛堂裡給你念了一遍大悲咒,我們攔都攔不住。”
真有這事?阮碧疑惑,面上卻不顯,撲通跪下,磕一個響頭,說:“孫女愧疚。”
“快起來吧。”老夫人示意曼雲扶起阮碧,問,“我聽說宜春河回京的橋都被沖垮了,你怎麼回來的?”
“橋是垮了,我們乘渡船過的河,走回來到城門租的馬車。”
老夫人微微皺眉,沒有說話。
大夫人不快地說:“你一個大家閨秀,就這麼在路上走著,著實不雅。”
阮碧小聲地說:“事出無奈,孩兒戴著帷帽的……”
大夫人喝斥:“還要頂嘴?總之,這回你也長個教訓,以後安安靜靜地呆在府裡,別到處亂跑了。玉虛觀的紫英真人雖說是個高人,但你一個未出閣的姑娘家,總是拋頭露面,有失體面,知道嗎不跳字。
“是,母親。”阮碧乖巧地應著,暗暗詫異,今天大夫人是怎麼了?跟吃了火藥一樣。
一旁的老夫人也詫異地看著大夫人。
“從前你毛毛躁躁,只當你是年歲還小。如今你也十三歲了,再過一年半就及笄了。該說的該教的,你們這幾個丫頭無論嫡庶,都是一樣的待遇,學成如何就是你們自己的本事……”大夫人正說的歡暢,忽然聽到老夫人一聲輕咳。心裡一驚,才發現下人們都詫異地看著自己,臉上微躁,柔和口氣說,“罷了,罷了,不說這些了,反正你平平安安回來就比什麼都強。”
“謝謝母親的教誨,孩兒一定謹記在心。”阮碧說著,取出一封恭恭敬敬地遞上,“母親,這是紫英真人給母親的信。”
“給我?”大夫人詫異,接過信拆開看了一眼,頓時眉頭皺成一團。
老夫人問:“信裡說的什麼?”
大夫人不吱聲,直接把信遞給老夫人。她看了看,本來斜靠著榻的身子一下子坐直了,臉色凝重地看著阮碧一會兒。“五丫頭,你知道紫英真人在信裡說了什麼嗎不跳字。
阮碧說:“真人跟我提過,說是想收我為俗家弟子。”
旁邊一干人等都詫異地吸口氣,名滿京城的紫英真人要收五姑娘為俗家弟子?
老夫人略作沉吟,問:“這回真人請你去,除了這事,還說其他沒?”
“便是為了這事,沒有再說其他。”
老夫人狐疑地看阮碧一眼,說:“此事非同小可,我跟你母親要等你父親放班回來再商量,你先回去吧。”
等阮碧主僕三人走出偏廳,老夫人一使眼色,下人們紛紛退了下去。
老夫人又把信讀了一遍,問:“大媳婦,你怎麼看?”
要是這事成了,阮碧跟自己大外甥的親事也就泡湯了。大夫人心思百轉,說:“說起來不是壞事,就是不知道紫英真人是什麼意思?我聽說,道家都是師傅找徒弟,若是找不到根基好的便寧肯一輩子都不收徒弟。倘若真人看中五丫頭對道學的見解,我怕她收五丫頭為俗家弟子只是第一步,騙得咱們放心地讓姑娘跟她往來,最後卻是要化她去做道姑。”
老夫人心裡一緊,這也不是沒有可能。雖說如今道門昌盛,有封號的道長地位不低,世家名門也願意與這些道長往來,結個善緣。但是阮府是百年詩書世家,