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只是，在這個大宅子，真相有時候並不重要，奴婢們的清白老夫人也不會關心，更不會去主持公道。對外，她在乎京西阮府百年累積的名聲，對內，她只要內宅各方勢力相安無事——偶而互相爭鬥可以，但不要太出格。所以，大夫人和二夫人的幾次鬥爭，她都是各打一巴掌，讓她們消停，不要鬧事。
老夫人年齡雖大，卻是事事清楚。在她心裡有個名單，誰是最重要的人，誰是次要的人，誰是隨時可以犧牲的人……大夫人絕對排在前幾位，而林姨娘便是屬於隨時可以犧牲掉的人。所以，與老夫人說林姨娘是清白的，那是白搭，那是自個兒找沒趣。
阮碧想了想，為難地說：“四姐姐，母親是當家夫人，管理奴婢姬妾，便是祖母都不便插手。讓我去祖母面前說這些，她只會覺得我不懂事，不知進退。”
其實這些道理四姑娘也懂，默然片刻，說：“那這一劫姨娘她逃不過了……”
阮碧點點頭說：“這一番責罰姨娘是逃不過的……”
四姑娘閉上眼睛，淚水潸潸。
“不過，四姐姐，你也別急，雖然逃不過這頓打，但是姨娘目前暫無性命之憂。”
四姑娘睜開雙眸，她原也不笨，只是因為關心亂了分寸。聽阮碧一說，凝神仔細思忖片刻，也知道林姨娘雖然兇險，性命卻是無憂。原因有三，其一，京西阮府在京城裡也是有頭有臉的，姬妾爭寵，殘害子嗣，是敗家之兆，這種醜事傳出去，豈不是要讓京城百姓笑話？所以大夫人不會將林姨娘送官的。其二，阮府詩禮傳家，禮及下人，素有善名。大夫人只會重重處罰姨娘，卻不會當場杖死她，是為了阮府的名聲，也是為了自己的名聲。其三，若是當場杖死林姨娘，大老爺生出怨恨，得不償失。還不如杖傷了，讓她在床上躺個三五月，形容憔悴，讓大老爺生出嫌棄之心。再找個不聽話的丫鬟服侍她，讓她在疼痛與無望中慢慢死去……這一套大夫人原是玩熟的，否則林姨娘的背怎麼會幾個月不好呢。
想到這裡，四姑娘悚然一驚，抹抹眼淚說：“妹妹說的是，我明白了。”
“四姐姐明白怎麼做了？”
四姑娘張張嘴巴，又搖搖頭。
“四姐姐，勇猛剛進是好事，知難而退卻是智慧。當形勢不如人的時候，迅速地退到安全的地方，積聚力量，等到形勢轉換，再捲土重來，比一味的進取要強很多。”
四姑娘若有所悟地說：“退？往哪裡退呢？”
“對大部分女人來說，孃家往往是最安全的一條退路……”
四姑娘駭然失色說：“這如何使得？姨娘她丟不起這個臉。”
被夫家退回孃家，那是一生的恥辱，會被左鄰右舍的口水淹死了。
“名聲壞了，還有機會再重新好回來了，命沒了，便是什麼也沒有了。”頓了頓，阮碧意味深長地說：“留的青山在，不怕沒柴燒。四姐姐，別忘記姨娘還有你和三弟呢……小妹言盡於此，四姐姐自己守奪吧。”
說罷，開門出去，帶著秀芝回到蓼園東廂。
半個時辰後，湯婆子滿臉興奮地蹭進來，壓低聲音，神秘兮兮地說：“哎唷，五姑娘，咱們府裡出大事了。”
阮碧笑呵呵地問：“什麼大事兒？”
“那個林姨娘把柳絮肚子裡的孩子給弄沒了，方才讓大夫人逮著了，打了五十板子，嘖嘖嘖，聽說抬回筱竹園的時候，那臉跟青石板一個顏色。”湯婆子嗟嘆說，“那麼一個嬌滴滴的美人兒，這五十板子下去，怕是骨頭都化了，嘖嘖嘖……”
“可曾請大夫了？”
“請了，請了最好的大夫。怕小丫鬟們照顧不好林姨娘，還把自己身邊的寶麗撥到她身邊照看了。聽說還開庫房拿最好的藥材出來，給柳絮和林姨娘用。”湯婆子的三角眼精光閃閃，頗有深意地說，“這些事情，大夫人向來不含糊。”
阮碧沒有多問，叫秀芝賞了她。
黃昏去老夫人院子裡請安的時候，大夫人也在，雖然極力剋制，眉梢還是喜色隱隱。也該她得意，一箭雙鵰，通殺兩方。既除去長久以來的心頭大患，又把柳絮肚子裡的孩子給弄沒了。老夫人希望自己的兒子能開枝散葉，多子多福。她可不這麼想。多一個子嗣，就是給阮家軒多添一個麻煩。
大老爺當晚從衙門回來，聽說林姨娘挨處罰，也沒有象上兩回那麼激動。他先去看的柳絮，坐了小半個時辰，說了好些安慰的話。然後再去看昏迷的林姨娘，只站了幾分鐘。
兩天後林姨娘才醒過來，四姑娘
