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追兵在後的急迫感時,仍不免產生些許憂慮。
半個時辰之後,總算分發完畢,方紹留了一袋前往隊伍前部,在那裡,劉備、諸葛亮等高層也餓得肚子咕咕叫,方紹把糧食帶到,親兵們便忙著生火造飯。
由於之前並未預料到沿途會跟來這麼多的百姓,因此大部分的糧草軍用早先都由關羽的水軍運輸南下,步軍攜帶的糧草本就不多,而現在還要分給那些無糧的百姓,所以糧食供應漸顯吃緊,每人每天分發的口糧不得不限定數額,連劉備自己也不例外。
不多時,米飯煮熟,在場的官員們包括劉備在內,每人也只分得不到半碗。
方紹二十多歲的小夥子,正當食量如牛的年紀,這小半碗的米飯顯然還不夠他塞牙縫,就著鹹菜幾口便吃了個乾淨,最後連碗裡僅剩的殘粒也舔了個乾淨。
“瞧你那吃相!”
諸葛亮的吃相倒是進步了許多,一小口一小口,如品茶一般細嚼慢嚥,見方紹一副未飽的樣子,便道:“把碗拿過來。”
方紹不解其意,下意識的把碗遞了上來,諸葛亮便將自己的米飯倒了給他。
方紹吃了一驚,忙道:“先生才吃幾口啊,都給了我你怎麼辦,你也不是鐵打的呀。”
“少囉嗦,給你吃你就吃。”諸葛亮順手把手裡的一小塊鹹菜也給了他,“先生我身強體健,少吃幾碗米飯不會死人,把你那餅乾拿幾片給我吧。”
餅乾這玩意兒,平素閒時當零食吃還行,實在沒辦法當乾糧也將就的過去,但是拿來當飯吃的話卻是不妥的。
方紹又推讓了半天,拗不過諸葛亮,只得從隨身攜帶的皮囊裡取出了幾塊餅乾給他。
諸葛亮一口餅乾,一口涼水,倒也吃的津津有味。
吃過飯後,眾人漸困,都打起了瞌睡,方紹這時才忍不住道:“先生,總這麼下去不是辦法呀,這百姓越聚越多,行路的速度越來越慢,本來十天能到江陵,這下被拖的不知還得走多久。萬一曹操縱輕騎來追,到時倉促之間何以應之呀。”
諸葛亮嘆道:“這個道理我豈有不知之理,只是主公仁厚,總是不忍拋棄這些追隨他的百姓,我也無可奈何。”
方紹想了一想,道:“既然如此,也當有這方面的心理準備,萬一曹軍追來,總不能坐以待斃吧。”
諸葛亮笑道:“這一節主公倒像是有先見之明,他臨別之時,命雲長水軍務必要與步軍齊頭並進,隨時保持聯絡。我們的行軍路線距漢水不遠,萬一有變,亦可奔水路避之。”
方紹恍悟,道:“我先前還奇怪呢,以關將軍水軍之快,不出五日便可抵達江陵,何苦要與旱路齊頭並進呢,原來主公非是一味的仁義,還是留了後路的。”
諸葛亮低笑道:“你以為主公早先年東竄西逃的經驗是白給的嗎,領軍打仗他未必最強,要說到這逃跑之策嘛,可算當世無人能及。”
方紹聽著諸葛亮話,不禁暗笑,卻又幹咳了幾聲,裝模作樣道:“那個,先生啊,咱們這樣議論主公,恐怕不太妥當吧。”
諸葛亮先是一怔,而後一臉無知的說道:“我困了,我睡著了,說什麼都不算啊。”說著他還真就閉上了眼,靠著車輪裝起了睡,過不幾秒鐘,竟還打起了呼嚕。
方紹嘴角微揚,抬頭望天,雲烏密佈,不見星月,心中暗暗祈禱:“曹操啊,拜託你別來的太快啊……”
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夜將深時,襄陽城頭燈火通明。
北門之外,劉琮在秋風中戰慄,面色之中,流露著惶然與不安。而在他身後,蒯越蔡瑁等人卻是淡定自然,眉宇中流露著一種期待。
過不多時,北面一騎飛奔而來,來人滾鞍下馬,伏地道:“啟稟州牧,曹丞相已率大軍渡過漢水,正往襄陽城來。”
劉琮聞言,急是手捧著官印,率領著荊州文武官吏,徒步往大路迎去。
行不過片刻,一隊騎兵風馳電掣般狂奔而來,約有五百之眾,個個身披黑甲,手執長刀。五百騎兵近前,四面展開,片刻間即將劉琮一干人等四面圍住。
劉琮情知是曹操到了,忙是跪伏於地,顫聲道:“降臣劉琮,恭迎曹丞相駕臨。”
不久之後,道路之上,大隊的兵馬緩緩而來,當先那身披紅袍之人勒馬於前,翻身下馬,快步上前將劉琮扶起,笑呵呵道:“賢侄快快請起。”
劉琮哆嗦著爬了起來,微微抬頭瞧去,卻見眼前這人,姿貌短小,長相平平,但卻威風凜凜,眉宇之間透露著一種讓人琢磨不定的城