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理想和抱負不能實現而退出國教，自立新教。
此舉激起了英國當政者的仇恨，這些主張改革的清教徒受到了殘酷的迫害與歧視。
不堪承受統治者的迫害和歧視，清教徒們先逃到荷蘭，後乘坐五月花號帆船經過六十二天的海上漂泊，終於到達了美國東海岸，現今羅得島州的普利茅斯港。
當時，這裡還是一片未開墾的荒野，火雞和其他野生動物隨處可見——清教徒們登陸的時候，已經臨近冬季，物資匱乏，缺衣少穿，加上嚴酷的環境時刻威脅著他們的生命。
當年善良的印第安人看他們可憐，為他們帶去了食物、生活用品和生產工具，還派人教他們怎樣狩獵、捕魚和種植玉米、南瓜。
於是，在來年豐收的時候，清教徒們舉辦了盛大的慶典，感謝印第安人無私的幫助，並將獵獲的火雞製成美味與印第安人共享。
不過諷刺的是，在隨後的數百年裡，正是這些印第安人幫助過的白人對整個北美洲的印第安人部落造成了毀滅性的打擊，時至今日，曾經在北美洲繁盛的印第安人數量只剩下不到兩百萬，以部落形式聚居在美國西部的印第安人自治區域裡。
不過話說回來，雖然和清教徒一起跳舞吃烤火雞的印第安人已經不多了，但感恩節吃火雞的習俗卻保留了下來，並且在吃烤火雞意外，美國人還會舉行各種活動，譬如蔓越桔競賽、玉米遊戲、南瓜賽跑等，紀念和感謝自己生命中遇到的一些人和事。
