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顧錦朝十分喜歡外祖母這種乾淨利落的性格。
把這件事和紀吳氏說了之後，顧錦朝心裡也放鬆了些，她在來之前也有點怕外祖母不支援自己，不過現在看來，還和小時候一樣，一旦她說的事，外祖母就不會反對。
眼看著天色暗了，錦朝扶著紀吳氏一起到垂花廳進了晚膳。吃完飯後，顧錦榮竟然還和紀昀聊得十分投機，又說起朱聖人所說的讀書法。
紀昀知識很淵博，也並沒有因為年少中舉而倨傲。說話平穩，不緊不慢的，卻反而引經據典，精彩無比。
他說朱聖人便和別人有所不同：“要說朱聖人的成就，我看最重的還不是理學，朱聖人的理學做得很好，行事卻多有違背，難以說服別人……還是儒學最好。但是比起孔孟聖人又不如了，榮哥兒喜歡看朱聖人的東西，倒是不如多讀孔孟之書，對於八股制藝也很好……”
顧錦榮就覺得奇怪：“朱聖人行事怎麼違背理學了？”
紀昀卻咳了一聲，臉色微紅不再說下去，轉而把話題引向別的地方了。
顧錦朝多看了他一眼，心想這紀昀看上去死板木訥的，沒想到還會看野史……相傳朱聖人雖然強調‘存天理，滅人慾。’自己卻引誘了兩個尼姑做妾，又與自己的兒媳有染，言行不一，為人詬病。
吃過飯，紀吳氏便叫紀堯去涉仙樓中議事，錦朝先去外祖母的院子等著她，卻因為這一路太勞頓睡在羅漢床上了。等她意識清明的時候，看到窗外透進來暖紅的燈光，自己身上蓋了床青色的雲紋錦被。
她半坐起身，卻發現內室沒有一個人，房外卻傳來說話的聲音。
“……也太讓我不省心了！”是外祖母的聲音，聽上去似乎是有些動怒了。
錦朝撩起簾子的一角朝外看，是紀吳氏和宋媽媽正站在廡廊下面說話。
宋媽媽就安慰她：“您也得給二少爺一點時間，畢竟這事對他來說太突然了。”
外祖母聲音冰冷：“時間還不多嗎？他和朝姐兒從小几乎是一起長大的。要是論誰最熟悉朝姐兒，他也算是其中一個了。我本以為這些年他都肯順下心聽話了，誰知道還是一把逆骨！”
宋媽媽嘆了口氣，過了好久，才輕輕開口道：“太夫人，奴婢看了這麼多年……其實也不太明白，表小姐在咱們紀家受盡寵愛，您更是十分縱容她……您要是聽過外面的人說表小姐什麼，也就有幾分明白二少爺為什麼不答應了……”
錦朝聽到這裡心中一緊，如果連宋媽媽都知道外界關於她的傳聞，那外祖母也應該是知道的。不過自己的事怎麼扯上了二表哥，這與二表哥有什麼關係？
過了很久她才聽到外祖母的聲音：“我當然是知道的……當年晗兒在我身邊長大的時候，我沒有心思照顧她，結果讓原來的太夫人養得文文弱弱，什麼都不敢去做。嫁給顧德昭後，顧德昭先後有了這麼多姨娘、通房，她又可曾抗衡過？當年僅憑清虛道長的一句話，朝姐兒就不得不離開母親的身邊由我養大！她還沒來得及回去，她父親就有了第二個、第三個女兒……”
“朝姐兒五歲那年，我帶她回去過，那個時候，晗兒剛有了榮哥兒，顧德昭膝下又有一個乖巧懂事的顧瀾，沒有一個人想抱抱她。我去散步回來，朝姐兒一個人躲在漆黑的屋子裡，竟然不敢出去……我當時便想，絕對不會讓別人欺負我的朝姐兒。回來之後便是加倍的寵溺她，不忍心看到她一點的委屈……”
宋媽媽聽到這裡，心中已是一片痠軟：“我知道您是疼愛朝姐兒，我看著朝姐兒長大，也知道我們朝姐兒其實是個心思恪純的人……但是，她以後可怎麼辦呢……”
外祖母嘆息：“所以我早就想好了，等朝姐兒到了年齡，便讓堯哥兒娶她入門，在我的眼皮子底下，我看誰又敢欺負她。”
宋媽媽又說：“那您就沒有想過……如果二少爺不願意的話……”
外祖母冷笑：“他原先還不願意管紀家這些事呢，現在不是做得很好嗎？他也是我帶大的，我清楚他的個性，只要逼他答應了，就不會再反悔了，他會盡量把事情做到最好。便是如此，我才敢放心把朝姐兒交給他……”
說罷又嘆了口氣：“可惜，我想把朝姐兒保護好。偏偏顧家的人個個都不願意……朝姐兒今天和我說那些事，我就想到了，她原先怎麼會懂這些算計的。定是有人欺負她的……”
顧錦朝放下簾子，慢慢的走到火爐旁邊，臉上是掩飾不住的震驚。
她手扶住圍屏，另一隻手又捂住嘴，早已經是淚流滿面。
