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驕陽似火,應天府,雍樂七年的七月似是比往年都要熱上幾分,太陽才剛冒了個頭,大街小巷早起幹活的人們身上便起了一層熱汗。
應天府貴人聚集的戶部街上,卻難得有幾分涼爽,街道兩旁茂密成蔭的樹木著實功不可沒,這些貴人府邸門前早已有穿著齊整的僕役拿著大笤帚,清掃自家門前的落葉,而在這些府邸中,最是高大巍峨的,便是那京城第一名門——英國公府,三間獸頭正門前頭蹲著兩個大石獅子,此時大門緊閉並無人進出,頂頭掛著黑底金漆匾,別顯公府威嚴。
英國公府,西角門,一個滿頭是汗的小廝推著一輛裝著大木桶的推車,敲響了門。
門應聲而開,從門內探出一個黑黑的小腦袋,竟是一個年紀不大的少女,少女有一雙圓圓的眼睛,嵌在嬰兒肥的圓臉上,甚是有喜感。
“林三,你怎麼才回來啊,我都在這兒等你快一刻鐘了,我們家小姐一會兒就要醒了,到時候還沒冰續上,又得熱出一身汗,小姐脾氣好,不怪罪我們這些做奴婢的,可我們做奴婢的,哪能讓主子難受……”小丫鬟薄薄的嘴唇上下翻著,一邊不停說著,一邊將小廝讓進了門。
那叫林三的小廝顧不上擦一下額頭上的油汗,推著車快速地進了門,苦著臉開口道:“芷卉姑娘,你以為我不想快些嗎,天不亮我就出門了,可你也知道今年這天氣熱得邪乎,外頭的那些冰早都賣地七七八八了,我也是尋了好些門路才找到有存冰的人家,要不是我說我是英國公府的下人,這些子冰都不一定買得到呢。”
被稱為芷卉的丫鬟腳步急促地在林三前頭帶著路,扭頭看了推車上的木桶一眼,很是無奈地嘆了口氣道:“哎,誰說不是呢,要不是這鬼天氣,咱們府上的存冰也不會用完了。”
林三和芷卉的腳步雖快,但也走了小一刻鐘,才到了第一層儀門外,再穿過一處正堂大廳,就到了內儀門外。
小廝是外男,自然不能進去內門,將推車停在門外,從車上將木桶搬下來,交給了已經等在那兒的兩個粗使婆子。
那兩個粗使婆子都穿著同一樣式的青色褙子,動作利落地抬起木桶,也不跟林三說話,便腳步急促地往裡走去。
芷卉依然站在門內,從上衣的袖子裡拿出一小塊銀角子,塞到林三的手裡道:“這是二小姐賞你的,體恤你天沒亮就出府去買冰,咱們小姐是個心善的,只要你好好辦事,賞錢自是少不了你的。”
林三看著手中的銀角子,臉上立即堆滿笑,連連謝了賞,便轉身離開了。
芷卉見林三走了,還沒來得及歇口氣,便又轉身疾步往裡走去,又走了一會兒,繞過了穿堂中的大理石插屏,便到了一個敞亮的大院子,迎面是一排五間廂房。她還未走進房裡,便迎面走出來一個年過半百的婦人,婦人的髮髻梳得紋絲不亂,隱隱几根白髮非但不顯得蒼老,反而流露出一種異樣的莊重來。她走路的時候一絲聲息也無,那裙襬甚至只是微動,不禁讓人歎為觀止。
芷卉見到這婦人,立即止住了腳步,躬身施了一禮,恭敬地喚道:“高嬤嬤。”
高嬤嬤微微點了點頭,臉上的表情很是刻板,語氣嚴肅地說道:“剛剛那幾個婆子已經把冰放進庫裡了,二小姐屋子裡的冰我也讓芷巧續上了,小姐這時候應該已經醒了,你快進去伺候吧。”
芷卉聞言沒再言語,又是衝著高嬤嬤福了一禮,便進了屋內。
繞過一架寬大的水墨畫屏風,芷卉便看到芷巧正站在床邊的葵架旁,擰著面盆裡的綢巾。
芷卉也沒說話,只衝著芷巧微微點了點頭,便走到了八寶拔布床邊,將薄紗的床帳捲起。
床上靠坐著一個穿著月白褻衣的女孩兒,不過十四五歲的年紀,身形豐腴,但臉上的膚色蠟黃,似是久病之人的模樣,這自然便是芷卉口中的二小姐,英國公夫人的嫡出次女,任雲舒。此時她正眯縫著惺忪的睡眼,看向了床邊的芷卉,抬手掩唇輕輕打了個哈欠,含混不清地問道:“什麼時辰了?”
“卯時三刻了。”芷卉彎下身去,輕聲回話道。
任雲舒微微點了點頭,又是醒了會兒神,才掀開被子,下了床去,只是她的眼睛仍舊沒有完全睜開,只憑著本能,朝著葵架的方向走去。芷卉連忙上前扶住了她的胳膊,以防她不慎摔倒了。
芷卉和芷巧一起服侍著任雲舒淨了面,她這才算完全清醒了過來,那雙眼睛也終於睜開了,那是一雙像秋日天空一樣明澈的眼睛,明淨清澈,燦若繁星,山葡萄一樣的瞳仁格外黑、格外亮,不知覺間便會被其深深