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過了這條寬逾300公里的水道。齊柏林號的艦橋中，方彥顯得平靜而自信，目前艦隊已經開始南下，再有一週時間就能開始真正的狩獵。
距離德國艦隊超過2千海里的北大西洋某處，同樣有一支船隊在浩瀚無垠的海面上向東方跋涉前航。與前者不同，這支由40艘船隻組成的群體裡只有3艘是作戰艦艇，其餘全都是船型粗短寬闊、艦橋位於甲板後部的運輸商船。而它們的桅頂旗杆上，則無一例外的都飄揚著一面寬闊的米字旗。僅僅20年前，這面旗幟都還是大洋霸主的絕物件徵；即便是那個在美洲強勢崛起的夢幻帝國，在面對尚未揮刀自殘的英國海軍時，都不得不像徒弟見到精神矍鑠的師祖那般拘謹謙恭！
當中一艘體型格外壯碩的商船上，幾名海員正趴在艦橋的護欄上欣賞西方燦爛的夕陽。儘管他們都已經在大海中航行了不知多少個日子了，對一望無際的海天早就失去了常人的那種新奇和興趣，但今天的落日格外賞心悅目，使得這些常年與海為伴的英國水手也不由得為此欣賞駐足。只見西方海天絳紅金紫，將飛湧漂浮的雲層映照得光彩奪目，宛若花海一般綻放起伏。而在頭頂和東方穹宇裡，天空卻是一片深邃的蒼藍，兩種對比鮮明的色調交相輝映，端的是壯美非凡。
“能看到今天這片綺麗的天空，也算得上是我們此行最大的收穫了。”絡腮鬍子的中年船長微笑開口，聲音中不由得多了幾分輕鬆和愜意。畢竟，能在漫長枯燥的跨洋航行裡發現一些有意思的東西，本身也就是水手難以得到的樂趣。
咫尺開外，金髮的年輕水手卻並沒有中年大副那般欣悅。他一雙淺藍色明眸凝望著船尾海天的壯觀落日，心中卻不由得思念起了自己在威爾士小鎮中新婚不久的女孩，同時在渴望之中有些憤懣難耐。幾天前，正是由於僱主要求這艘“白沙”號貨輪加入這個什麼hx-07護航船隊，使得自己不得不在加拿大的魁北克港一等再等，致使歸期大幅拖延。若非如此，動力充足的白沙號都已經走過大西洋中部了，哪裡還會像現在這樣，以8節的龜速陪著船隊中那一幫蝸牛慢慢爬動？
“這條船裡裝的都是鐵礦砂和木材，也難怪史麥戈先生不擔心它們會延遲抵達不列顛……”年輕水手低聲唸叨了一句，神情間滿是忿悶之意。感受到年輕水手話中的不甘和抱怨，中年船長頗為嚴厲地轉頭瞪了他一眼，道：“傑克，就算史麥戈先生沒有這個要求，我也會向倫敦發報，請求他同意白沙號加入護航船隊的。現在大不列顛已經同德國處於戰爭狀態，我們必須做好足夠的防備。否則不僅船隻可能會被德國潛艇擊沉，你也別想再活著回到英倫了！”
看到傑克那張稚氣未脫的臉顏，中年船長語調變得緩和了下來，不過他的神情卻依舊是肅然和凝重，慢慢說道：“你是在世界大戰結束後才出生的小傢伙，根本無法知道那些德國潛艇的恐怖。我告訴你，凡是單獨航行的商船，除非她的航速能夠達到20節，否則絕對無法逃脫潛艇的魔手。在我們沒有實施護航體制的時候，德國潛艇可以在一個月內擊沉超過80萬噸的不列顛商船，平均每3艘出發的船隻，就有1艘會永遠長眠在深海之中！如果不是護航船隊的組建，我們很可能會撐不到1917年的聖誕節。這是無數水手用生命換來的寶貴經驗。”
“傑克，皮聘先生說得很對，戰爭期間安全才是最重要的。”另一個略顯怪異的腔調在年輕水手的旁邊響起。它的來源是一名膚色如碳的健壯黑人，其黝黑的面孔在白色船型帽的襯托下顯得更加濃黑如墨。如果不是他還有兩團眼白、以及說話間露出的牙齒和紅舌可以分辨的話，其面孔便和鍋底沒有任何區別了。(未完待續。)
