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，正目不轉睛地凝視著眼前的海圖。他的軍服乾乾淨淨，一頭褐色的捲髮也被梳理得清爽整潔；雖然面容並不怎麼俊逸，但那股精明幹練的氣質卻是有如鶴立雞群。
“將軍，您真的能夠斷定德國人會朝這個方向航行麼？”咫尺之外，重巡洋艦埃克塞特號的艦長黑格中校滿是疑惑地開口道。根據倫敦發來的命令，自己所屬的G艦隊須全力搜捕在亞速爾群島西北方現身的德國戰艦；然而令黑格沒想到的是，眼前的准將竟絲毫沒有向目標海域靠攏的意思，而是將艦隊目標定在了距離該處足有400海里的一處地區。在黑格看來，這種行為完全就是不可理喻：北大西洋何其廣袤，將全部賭注壓在這一個點上怎麼可能會有中大獎的機會？
“中校，您是不是覺得我今天神志不清，連基本的海洋常識都不顧了？”哈伍德從桌面上抬起頭來，凝視著身旁之人的面孔說道。被哈伍德戳穿自己內心所想，黑格登時手忙腳亂，搖頭否認道：“我從來都沒有懷疑過將軍您的判斷。只是這一次，您選擇的航行目標實在讓我感到不解。現在我方艦隊距離德國戰艦出現的地方不到500海里，只需一天時間就能抵達；我們為什麼不嘗試著到那片海域進行搜尋，卻反而要前往外圍區域做這種碰運氣的事情呢？”
哈伍德微微一笑，道：“別否認了，中校。換了是誰，都可能會認為我這個決定是發了瘋。不過這一次，我有超過一半的把握斷定德國人會走上這個方向。”
“中校先生，您知道今天的德國海軍在什麼領域是要強過我們的麼？”哈伍德向黑格開口設問道。黑格不假思索，當即做出了回答：“那當然是新式戰列艦了。我們的喬治五世級戰列艦不僅比德國人的同期艦艇晚開工一年半，其裝備的火炮口徑也比他們小好幾個等級。如果不是空軍的轟炸機炸傷了俾斯麥號，很難想象這艘威力空前的鉅艦進入北大西洋所將引發的災難性後果。”
哈伍德滯了一滯，他忽然發現黑格的話語竟使自己無法反駁。在傳統的主力艦領域，今天的英國海軍也同樣是衰弱無比。曾經以無畏號引領世界風潮的那支強大海軍，如今已然再不復昔日的盛景，只剩下了一些早該被扔進垃圾堆的破爛還在勉力支撐、殘喘續命。一念至此，哈伍德心中忍不住泛起了深深的悲哀：難道屬於英國的時代真的就這麼徹底離去，連最後一絲餘暉都不留下了麼？
“的確，德國人的新式戰列艦要比任何一艘皇家海軍的艦艇還要強大。但他們真正對我們有明顯優勢的，是他們的艦載機部隊。無論是總體數量，還是單機效能，德國艦載機都較我們有著巨大的優勢。而這些飛機除了能夠進行偵察之外，還可以掛載炸彈和魚雷，對我們的軍艦實施打擊！”哈伍德努力壓下了自己心中的悲觀情緒，不緊不緩地說道，“好了，如果你是德國艦隊的指揮官，你會讓這股既能偵察又能進攻的力量收入劍鞘，只是單純的把希望寄託在我們沒能發現他們的運氣上面麼？”
“當然不會！”黑格斷然搖頭道。
哈伍德嘴角浮現出自信的笑容，道：“這就對了。德國人肯定不願白白浪費手中的航空兵戰力，因此他們所選擇的航道必然是會避開各處風暴區、以及海況惡劣的區域。而根據我方潛艇在第二天發來的報告，他們已經用魚雷狠狠教訓了德國人；如果德國艦隊準備返航，那麼這片海域幾乎就會成為他們的必經之地。”言訖，哈伍德用鉛筆在面前的海圖上畫了一個顯眼的圓圈。
聽得這番分析，黑格只覺得有種恍然頓悟的舒暢通明感覺，深深呼吸間，看向哈伍德的眼神中已經滿是敬服和欽佩。不過片刻之後，黑格心中卻忽然一動，忍不住說道：“將軍，就算您對德國艦隊的行動判斷完全準確，可正如您剛才所說，德國艦隊中是有戰鬥力驚人的艦載航空兵的！如果我們就這樣衝過去，很容易被飛機發現。到那時不僅德國戰艦早已逃走，我們還會面臨來自空中的威脅。”
哈伍德緩緩轉過頭來，平凡的臉容上有不容更移的堅定之色，道：“皇家海軍計程車兵對任何挑戰都無所畏懼，怎麼能夠在戰鬥尚未打響前就膽怯不前？無論如何，我們都需要盡到皇家海軍軍人的職責！”(未完待續。)
