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天文數字。最後美國人既造出了鈾彈，又造出了鈽彈，倒也是超額完成了核子武器的研製任務；不過對於方彥來說，只需要為德國選擇一條最為立竿見影的捷徑就好了。
作為自然界唯一能夠裂變的核素，鈾235可謂是製造裂變型核彈的最直接的來源。根據物理，只需準備數十千克純度超過90%的這種核素，就能實現不可控式的鏈式反應，引發核爆。然而要想實現這一點，難度卻可以說是更比天高。在天然鈾中，鈾235的含量只有0.7%，其餘超過99%都是不能裂變的鈾238；這兩種同位素的化學性質完全相同，常規方法根本不能將它們分離提純。
為了解決這項難題，美國人在曼哈頓工程中採用的辦法，便是氣體擴散和電磁分離。然而由於鈾235和鈾238賴以區分的質量差距實在太過微小（僅為1.3%），這兩項工作都進行得極為困難且緩慢：前者需要讓六氟化鈾氣體數千次地透過擴散薄膜，後者則需要用到大量上千噸的超巨型磁鐵，每天也只能分離20多毫克鈾235——那1.4萬噸的白銀線圈就是用在了這些磁鐵上面。而這些都消耗了海量的資源、人力、和時間。可以說，美國在原子彈計劃中投入的人力物力，除了前期建設和技術研發之外，絕大部分都消耗在了高純度鈾235的濃縮上面。這種氪金玩家的燒錢行徑，顯然是戰爭時期的德國不適合效仿的。
而如果選擇用鈽239作為核彈原料，上述問題便可以得到幾乎完美的解決。這是一種在可控的核反應堆中生成的人造物質，化學性質和不同元素的鈾有著明顯區別；只需要用萃取等傳統化學手段，便能將鈽239從乏燃料棒中輕易提純收集。最為關鍵的是，建造一座核反應堆，只需用純度為3%的鈾235就能運作，這相比於要把鈾235純度提高到90%製造鈾彈，無疑大大降低了難度和工作量。
此外，用鈽239製造的核彈，其威力也要比鈾彈更大。後者至少要填充15kg鈾235才能滿足核爆的最低需求，而前者只需5kg即可。這一點又反過來進一步提升了鈽彈在原料來源上的優勢，使得德國核彈的量產成為可能。當然，鈽彈相比於鈾彈也存在著明顯缺點。鈾彈造好後放置50年，其安全性和威力都不會發生變化，而鈽彈放個7~8年，其核心就因為衰變而變得不穩定了。更為痛苦的是，鈽239擁有極大的化學毒性和放射性，屬於高危物質；人如果在近距離上與之接觸，很容易就會遭到不可逆轉的致命傷害。
不過對於方彥來說，鈽彈存在的這些問題都已經不重要了。且不說德國在戰爭期間研製的核彈根本不會存放超過1年，光是那份來自人員上的危險，便早以在戰爭這個死亡嗜血的大環境下變得黯然失色。更何況，從事科學應用專案，哪裡又有不冒風險的？那位以自己名字命名了世界最高科學榮譽獎金的諾貝爾，不知有多少次差點把自己炸死，這點危險根本算不得什麼大事！
如果要形象的做出一個比喻，那麼鈽彈就是傻大黑粗的t-54，而鈾彈則是精密細緻的m46巴頓。對於迫切需要解決有無問題的德國來說，前者顯然是無可爭辯的最佳選擇。而德國一旦掌握了這種能夠有效使用的核子武器，必定能在軍事和政治層面產生出無與倫比的威懾力：歐洲大陸上再不會有敢於對抗柏林的力量，而美國也會因無法承受與一個擁核大國進行戰爭的巨大風險，而選擇與德國走到談判桌前。等到德國贏得了戰爭，再回過頭來搞鈾彈不遲，屆時德國已經能聚集起足夠的人力物力，追上這份差距不會有任何問題。(未完待續。)
