漢侯

第三十三章 (第2/4頁)

找到的！”

“郎君？”

“郎君帶我騎馬，在溪邊看到的。”

“真好……”

三頭身們很是羨慕。

他們的身高還不及衛青，體格雖然不錯，迄今為止也只能騎一騎小馬駒。真正上過馬背的除了公孫敖，也就只有衛青。

幾人說話時，孫媼已經回到木屋，接過婦人處理好的野鴨，塗抹醬料準備烤制。

釜中的水蒸騰起熱氣，順著氣孔進入甑中，無需太久，粟米就會蒸熟。

兩名婦人鋪開案板，將之前做好的蒸餅橫著切開，塗抹醬料，夾入薺菜和兔肉，摞在鋪著綠葉的藤筐裡，等著一起送去田頭。

自開春以來，畜場周圍總是會發現野兔，常常一發現就是一窩。

起初還需要婦人和青壯動手，隨著盧信等少年的加入，衛青和三頭身們也陸續學會了捕兔技巧。即使拉不開弋弓，只要會搓繩子，能記住如何下套，找到野兔常出沒的路徑，就能有所收穫。

整個過程必須有耐心，動作也必須快。

耐心是為了等兔子出現，動作快是趕在草繩被咬斷前抓獲目標。

隨著孩童們的捕兔技巧日趨嫻熟，但凡有野兔靠近畜場，絕對是有來無回。偏偏西漢的兔子就是如此倔強，秉持一種我不入虎穴誰入虎穴的大無畏精神，前仆後繼，一窩接一窩成為眾人的盤中餐。

待到粟米蒸好，野鴨也烤得半熟。油脂順著微酥的表皮滑落火中，爆開一聲輕響，隨之爆開的還有誘人的焦香。

婦人們利落將粟米盛入木桶，蓋上蓋子，放上套好的馬車。裝蒸餅的筐子放在桶旁，鴨肉還需時辰，來不及送去，代之以大碗的肉醬。再加上新鮮的薺菜和加了蘿蔔的熱湯，就是眾人的飯食。

“速去速回。”孫媼檢查過木桶和藤筐，用繩子固住，口中叮囑道。

送飯的婦人點點頭，一人坐到車欄上，另兩人策馬在旁，沿著馬蹄踏出的土路，離開了炊煙尚未飄散的畜場。

趙嘉和熊伯走在田間，看到被冰雹砸倒的粟麥，忍不住吸了一口涼氣。情況不如他想象中糟糕，卻也好不到哪裡去。以腳下田畝估算，不至於絕收，減產五成以上卻是板上釘釘。

“可惜了。”熊伯彎下腰，撿起一株已經掛漿的粟，滿臉都是心疼。

長伯和在場的青壯傭耕皆是沉默無聲。

他們兢兢業業從二月忙碌至今，從不敢懈怠，本以為能有個好收成，哪裡想到，一場天災幾乎毀了眾人所有的努力。

“熊伯，大概還能救幾成？”趙嘉問道。

“三到四成應該有。”熊伯站起身，沉聲道，“郎君，今歲的田租怕是不足。”

“無妨。”趙嘉的視線掃過眾人，朗聲道，“一場雨雹而已，且不言有三四成可救，縱是絕收又有何妨？去歲雪災尚能平安度過，今歲定也無礙！”

趙嘉的話給了眾人底氣，心中的擔憂仍在，臉上的愁色總算消去幾分。

熊伯和長伯打起精神，將青壯和傭耕們分派開，決定儘快檢視田畝，確定受損的範圍。趙嘉站在田邊，看著陽光下融化的冰粒，開始認真思考，是否能補種些什麼。

思來想去始終沒有結果，最終只能嘆息一聲，他果然不是種田的料。

“大不了買更多牛羊！”趙嘉下了狠心，開始估算家中的錢絹能買多少牛羊。

如果老天爺不給飯吃，再來一場冰雹，剩下的三四成出產估計都會打水漂。

田租暫且不論，想要平安過冬，必須有足夠的糧食。用錢買糧不划算，儲備足夠的牲畜，從南來的商人手中換糧才更加穩妥。

如果糧價實在太高，大不了殺牛宰羊，總能熬過一冬。

婦人送來飯食，眾人以最快的速度填飽肚子，放下碗筷，又急匆匆返回田中。

趙嘉幫不上太多忙，留下還有點礙事，乾脆和婦人一同返回畜場，準備清點一下現有的牛羊，確定接下來還需買到多少，才能做到有備無患。

不承想，就在他清點犍牛數目時，盧信和阿魯一起走到他跟前，給了他一個偌大的驚喜。

“郎君缺少牛羊？”盧信問道。

“對。”趙嘉點頭。

“僕知曉有幾支匈奴別部常在雲中郡北邊放牧，其中丁零和氐、羌皆有仇，彼此常會仇殺，勝者會搶走敗者的牛羊和奴隸。烏桓人常從這幾支部落中市換牲畜，價格比城內至少低四成。郎君之前買到的馬駒，就是那些烏桓人從羌人手中換來。