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魏三公子已經埋首案頭大半日，身邊的簡牘都堆了半人高。
“阿多回來了？”
魏尚坐在屏風前，神情稍顯疲憊。王主簿和魏悅分坐左右，在趙嘉走進書房時，依舊落筆如飛，忙得頭也不抬。
行禮之後，趙嘉跽坐到魏太守面前，上報抓捕惡徒的經過，並道出在村寨中的發現。
“未曾深掘，粗略估計，藏於地下的屍骨不下兩百具。”
魏尚停下筆，命婢僕送上冰過的果湯，隨後指向屏風右側的大堆簡牘，告知趙嘉，他報知的情況，在其他惡徒據點也有發現。簡牘中所記載的，都是往年失蹤的人口，以及多年未解的舊案。
“邊陲之地，逢戰亂匪盜，失蹤之人不知凡幾。本郡人尚有戶籍可查，外郡人最為難尋。”
惡徒嗜殺成性，動手之前，根本不會去記自己殺的是誰。
時間長了，別說核對死去邊民和商隊的姓名籍貫，包括曾沆瀣一氣的商賈，以及被收買驅使的無賴，他們照樣記不清楚。
趙嘉翻開一卷木簡，看著上面記載的姓名，眼前又浮現出累累白骨，思及其中大多是無辜邊民，死後不知姓名，無法立碑入葬，不自覺攥緊手指，指關節用力得發白。
見趙嘉低頭不語，神情有些不對，魏悅忽然停下筆，向魏尚告罪一聲，取過趙嘉手中的木簡，在他愣神時，拉著他走出書房。
房門合攏，發出一聲輕響。
王主簿抬起頭，看一眼兩人離開的方向，又將目光移向魏太守。
“使君，趙郎君尚且年少。”
“我知。”魏尚無聲嘆息，拿起落在地上的木簡。
“那為何……”
“知匈奴之惡，才可放下不必要的仁善。”魏尚捲起木簡，重新放到屏風旁，沉聲道，“非我族類，其心必異。豺狼之輩，屠盡方能解除後患。阿多年少，性情過於溫和，不入仕則罷，今已為縣尉，性子不改一改，於他今後絕非好事。”
王主簿沉吟片刻，不得不同意魏太守之言。飲一口變溫的果湯，道：“三公子所行是使君授意？”
“阿悅自己的主意。”魏太守輕笑一聲，“兩人一同長大，情誼甚厚，來日入朝也可互為助力。”
當初趙嘉離開太守府，魏悅冒了整整一個月的冷氣，讓習慣他笑臉的魏尚都嚇了一跳。
雖然魏三公子很快恢復“正常”，但經歷過這一變化，魏太守終於明白，自己這個從子，遠非表面看起來的溫和無害。
自那之後，魏尚抓緊對魏悅的教導，更是越過親子，將他作為繼承人培養。
身為魏尚的繼承人，魏悅要扛起的不止於一家，而是魏氏全族。
做出這個決定，魏尚從不後悔。哪怕夫妻反目，次子久居長安，父子關係疏遠，他也從不曾動搖。
景帝廢臨江王改立膠東王，是因為他比任何人都明白，劉榮不缺才幹，作為守成之君綽綽有餘，甚至可以做得很好，但他缺少最重要的一樣東西——劍指四方，撻伐強敵的銳利。
經過兩代積累，漢朝已經具備同匈奴硬扞的實力。長安需要的不再是一名溫和的君主，而是能橫掃天下，開疆拓土的強硬帝王。
景帝清楚意識到，要剷除北邊的強敵，他的繼任者必須強橫，甚至專橫，就是不能溫和。
所以，劉榮被廢，劉徹成為太子，完全是歷史的必然。
魏尚也面對同樣的選擇。
在罷官賦閒的幾年中，他見多人情冷暖，看到的東西遠比在任時多得多。
如果長子沒有戰死，本該是能扛起魏氏的最佳人選。
可惜時光不能倒轉。
然而，即便能夠重來一次，魏尚也不會攔住兒子，不許他上戰場。漢家兒郎本就當沙場立業，將敵人的頭顱踩在腳下，用匈奴的屍骨和鮮血鋪就晉身之路，雖死無悔！
次子不同於長子，才幹不缺，性情卻顯得優柔寡斷，該決不決，該斷難斷。魏尚試過教導，奈何收效甚微。
至此，魏尚必須承認，以次子的性格，能扛一家，卻無法負上全族。
經過慎重考量，魏尚越過親子，以從子魏悅為繼承人。後者果然沒有讓他失望，從軍不久就立下大功，新硎初發，展-露-出將相之器。
魏尚可以肯定，魏悅將來的成就必不在自己之下，甚至更會高出自己。
趙嘉是魏悅的玩伴，兩人幼時結下情誼，如能繼續加以穩固，將來踏入長安，就是旁人無法動搖的默契和根基。
