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牌’，哪怕鄰舍都不往來。”
“聽說還有許多禁忌，是不是？”龍爺好奇的問道，似乎他對養蠶一竅不通，更不屬於這寨子，一旁的段素貞心下越發奇怪，看來這龍爺似乎也只是一個二道人販子，只是他這麼熱心替這位錦姐出謀劃策，似乎也沒安什麼好心，兩人如果能談崩，對方連夜下山，自己半路出手，簡直神不知鬼不覺，段素貞一時興奮不已。
“禁忌多得去了。”錦姐說，“夫婦不能同房，也不能說什麼風言風語，因為‘蠶寶寶’最要乾淨。由初生到成繭，經過“三眠”，大概要二十八天到四十天的工夫，喂蠶有定時，深更半夜，都得起身飼食，耽誤不得一刻。育蠶又最重溫度，門窗緊閉，密不通風，如果天氣驟變，覺得冷了，必須生火，常有些養蠶人家，不知不覺間倦極而眠，以致失火成災。育蠶當然要桑葉，空有桑樹，固然無用，蠶多桑少，也是麻煩，有時不得不把辛苦養成一半的蠶棄置。這是養蠶人家最痛苦的事，就拿今年來說，雨水少，桑葉也跟著少，今年收上來的蠶繭還不到去年的十分之一。龍爺，求求你，您大人又大量，就別來糟踐我這些寶貝蠶繭了，我還等著用它來年孵出蠶寶寶呢。”
大理的綢緞雖沒有蜀錦出名，養蠶的人也不少，段素貞見過繅絲是怎麼一回事：用一口大鍋，燒滾了水，倒一升繭下去，用根木棍子攪著，鍋上架兩部小絲車，下面裝一根竹管，等把絲頭攪了出來，透過竹管，繞小車一匝，再引入地上的大絲車。抽盡了絲，蠶蛹自然出現，如果絲斷了再攪，攪出絲頭來，抽光了為止。
“繅絲也辛苦。”錦姐又說，“繭子不趕緊繅出絲來，裡頭的蛹咬破了頭，繭子就沒有用了。所以繅絲一定是一家大小動手，沒日沒夜趕完為止。龍爺你想想看，站在滾燙的小鍋旁邊，不停手地攪，不停手地抽絲，倘或遇著繭子潮軟，抽絲不容易，那就越發苦了。還有攪了半天，抽不出頭的，那叫‘水繭’，只好撈出來丟掉，白費心血。最關鍵的是蠶蛹燙死了的那股氣味，真正是受罪，你看這些瘦骨伶仃女人哪裡吃得了這個苦頭。”
“我可聽顧掌櫃說今年的絲綢價格漲了三倍，而且我們這裡出多少，他要多少，如果貨色能趕得上真正的蜀錦，他願意出更高的價錢。”
“你說的是真的？”錦姐聽龍爺這麼一說，似乎也動了心思。
“我怎麼可能拿這事來騙錦姐，你瞧瞧周圍這些光棍漢瞧這些女人的眼神，恨不得一個個將她們吞進肚子裡去似的。寨子的情況錦姐也曉得，這十多年沒一個女人願意嫁進來，我這不是為大傢伙著想嘛。”
“我們寨子裡的事，還不用你這個外人來操心。”錦姐拿眼掃了周圍那些現在還蹲在水裡，眼神越來越熱的八色青蛙，錦姐在這寨子裡的威望似乎很高，那些八色青蛙被他這麼一盯，立馬別過頭去，再也沒敢往那些瘦弱女人們身上瞧上一眼。
就在龍爺和錦姐在收留這些女人的問題上陷入僵局時，一旁小翠的姐姐插了一句：“如果你們能給我們一口飯吃，我們願意留下來幫你們織綢。”
“今年到處鬧饑荒，我們養活自己都成問題，哪裡還有多餘的糧食養活你們。”
“錦姐，您這話似乎有些太不近人情了，作為一寨之主，我覺得你該聽聽下面所有人的意見，我說的對不對？”龍爺說最後這句話是加大了音調，幾乎所有的八色青蛙都聽見了。
“龍爺，絲綢價格真的翻了三倍？”
“那還能有假？大夥想啊，大家手裡的繭子繼續放在手裡，又能多賣幾個錢？把他織成絲綢，都快趕上我們前幾年的收成了。有了更多的錢，就能買更多的糧，養活這二十多個女人，絕對不成問題，這麼好的事情，傻子才不幹。不過為了慎重起見，我先考考這位娟兒姑娘，不能讓大夥空歡喜一場。”段素貞這才知道，小翠的這位姐姐叫娟兒。
“繭子固然亦可賣給領有“部帖”的繭行，但繭行估價不高，而且同行公議，價格劃一，不賣繭則已，賣繭子一定受壓價，再則收繭有一定的日子，或者人等不及，急於要錢用，或者繭子等不及，時間一長蠶蛾會咬破繭子，所以除非萬不得已，或者別有盤算，總是自家養蠶、自家做絲，這就要養活許多人了，因為做絲從煮繭開始，手續繁多，繅絲以後“捻絲”、“拍絲”，進練染房練染，緯絲捻成經絲，還有“掉經”、“牽經”等等名目，最後是“接頭”，到此方可上機織綢。”
娟兒這些話幾乎說到了錦姐心裡，那些繭子絕對不可能像剛剛騙龍爺那個外行說的不脫手，只是遲和早，價高與價低的區別罷了，她
