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想想之前的太平盛世、繁華景象, 看看眼下的烽火連、山河破碎，林淡發現自己再也做不到冷眼旁觀。她把埋藏在山洞裡的一個酒罈子挖出來，幾經輾轉到得前線，欲與威遠侯見一面。
“你誰想見本侯？”威遠侯差點以為自己聽錯了。
“回侯爺，林淡林掌櫃想與您見一面。她在軍營外等了您二十多, 若非今日我出營的時候正好看見她, 還不知她要等到何年何月。”威遠侯的侍衛頭領曾經跟隨主子去家鄉菜館吃飯，又怎會不認識林掌櫃。想當初侯爺病情加重, 瘦得不成人形，還是靠林掌櫃的好手藝把他的身體補回來的。
“她一個孤身女子, 不好好在家裡待著，跑到邊關做甚！”威遠侯眉頭緊皺, 似有不悅, 卻還是匆忙站起來，親自去門口接人。
“侯爺，多年不見，您別來無恙？”林淡微笑行禮。
“別站在這裡, 隨我去帳鄭”威遠侯一路唸叨：“你怎麼跑過來了？路上有沒有遇見危險？這裡可不是好地方, 再過不久可能會血流成河、屍橫遍野, 你還是快些離開吧, 我派人護送你。”
“侯爺, 我是來給您送禮的。”林淡把懷裡的罈子放在桌上。
“這是什麼酒？”威遠侯終於露出近日來的第一個笑容。自從他習慣了在家鄉菜館吃飯, 便很少再喝酒, 因為林掌櫃不讓。他也不知道自己為何那般聽話, 可事實證明林掌櫃的話不能不聽。他本已沉痾難愈、日漸衰弱的身體，竟然在林掌櫃的精心滋養下漸漸康復了，否則，這世上早已經沒有威遠侯這個人。
“這是您心心念唸的千日酒。”林淡把清澈的酒水倒進空碗裡。
“我們分開未滿三年吧？好你個林淡，什麼釀造千日酒最少也得耗費三年，那你這壇酒又是從哪裡來的？你故意誆我呢！”威遠侯沒好氣地瞪眼睛。
“這是我存在別處的酒水，已經埋了五年。”林淡淺笑道：“然而我今日來，送的卻不是這壇酒，而是酒裡的東西。侯爺您看。”
威遠侯定睛一看，卻見清澈的酒水裡竟然淌出一條細長、粉嫩的肉蟲。這蟲子一出，本就醇厚香濃的酒液竟散發出更為霸道的氣味，叫整個營地都能聞見。且不提他自己有多麼垂涎欲滴，就連站在帳外的親兵都忍不住吸了吸鼻子，然後晃了晃腦袋，彷彿喝醉了一般。
“這是酒蟲？”威遠侯簡直不敢相信自己的眼睛。
“沒錯。只有頂級的酒水才能孕育酒蟲，把它放進清水裡，過一會兒，這清水也能變成一碗美酒。”林淡把酒蟲撈出來，放入裝水的碗裡，少頃，碗口竟然飄出濃濃的酒香。
威遠侯深吸口氣，頓時朗笑起來：“林淡，我喜歡你的禮物！”
林淡卻斂了眉目，徐徐道：“可是侯爺您知道嗎？酒蟲可活在美酒之中，亦可活在清水之中，然而若是將它放入渾濁的液體，它便會立刻死去。”她邊邊把酒蟲撈進空碗裡，又倒了一些褐色的茶水。只見那酒蟲劇烈翻滾起來，頃刻間就僵直了，然後慢慢化成一股血水。
威遠侯狂喜的心情瞬間跌落谷底，一雙鷹目怒視林淡，彷彿氣得狠了，卻捨不得責備她半個字。酒蟲再珍貴，到底比不上這個人在他心中的分量。
林淡毫不怯弱地回視，繼續道：“侯爺，大言不慚地，我這雙手能化腐朽為神奇，無論多怪異的食材，到我手裡總能變成美味，可是有一種東西，無論我多麼努力，也沒有辦法使它成菜，您知道是什麼嗎？”
“是什麼？”威遠侯耐著性子追問。
“是觀音土。我一路走來，見得最多的是血流成河、餓殍遍野，人們流離失所，朝不保夕，餓極了什麼都吃，大把大把的觀音土抓起來往嘴裡塞，然後撐破肚皮死去。您嘗過觀音土的滋味嗎？您知道無家可歸，命在旦夕的感受嗎？大楚國的人們，就像這條掙扎在渾濁液體裡的酒蟲，早晚有一會化成血水。侯爺，您來邊關打仗，保衛的到底是什麼？”
威遠侯正想答話，卻被林淡打斷：“您保衛的是皇權，是皇帝，是他對大楚國的絕對統治。您自詡忠心，可除此之外，您卻看不見掙扎在皇權下的黎民百姓。若是您果真從後方夾擊湯世子與郡王的聯軍，匈奴的鐵騎便會直入中原，踏碎山河。屆時，皇帝割幾座城池就能保住自己的皇位，可誰又能看見在這幾座城池裡掙扎求存的百姓。匈奴饒劣根性，您不是不知道，他們只知侵略，不知治理，他們會大肆收割城中百姓的生命，把所有人都殺光，把所有房屋都燒燬，甚至連雞犬都不留。佔了這幾座城池，他們會越來越強大，
