刀劍相投幾時休

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。望各位過路客商曉悉事體，互相轉告，繞道而行。特示。

那官差帖出官府告示之後，又對眾客商說：“這隻老虎很邪門，已傷了幾十個官兵和獵戶的性命，各位要命的話，別在這段時間出門，即使出門也要繞道而行。萬不得已打從此路經過，最好成群結隊經過這野狼谷，並多備鞭炮和棍棒，以防萬一。唉，不過這樣做也沒用，這隻老虎不怕人，你運氣不好遇上它，就算你是重灌騎兵也得吃虧。忠告至此，諸位毋庸自誤，若有不明白之處，請教這位周獵戶即可。”那官差說完這話，匆匆忙忙到鄰近鄉村去張貼官府的告示，昭告這地面有老虎出沒的事情。

悅來客棧老闆娘這時候才曉得大事不妙，一邊抓住店小二的手猛力搖晃，一邊帶著哭腔焦急地問道：“你蔣爺哩，我老公怎樣？”

店小二結結巴巴說：“給…給…給…大蟲…叼…叼走了。”

“天啊！”老闆娘癱倒在地，呼天搶地大哭起來，並自打嘴巴表示懺悔，“老天爺呀，老天爺呀，我隨口咒罵幾句，你為什麼當真呀，都怪我不好，都怪我嘴巴臭………”

眾人分作兩派，一些人安慰這老闆娘，勸她節哀順變。一些人向這店小二和周獵戶打聽這隻老虎的事情。

店小二繼續道：“那日，俺跟著蔣爺隨馬隊一路前行，在酉時光景，到達野狼谷狼嚎峰下，樹林裡突然竄出一隻吊眼白額的大老虎。這隻老虎象水牛般大小，吼聲真是震天動地。這畜牲叫出第一聲時，劉有馬的馬匹幾乎無一外地全溺尿了。這老虎吼叫出第二者時，劉有馬和劉騰蛟、劉源、劉雲飛等人都控制不了牲口，人馬亂成一團，自相踐踏。那老虎咆哮如雷吼出第三聲併發足衝向人群的時候，劉有馬他們其實也撥出刀劍準備與老虎搏鬥，但在這個時候所有馬匹都象瘋了一般，完全不受人控制，四下亂竄。狼嚎峰下的羊腸小道，一邊是山壁，一邊是百丈懸崖，那些受驚嚇的馬都拼命投崖，連帶劉有馬這些好漢也摔下懸崖去了，不知死活。俺騎那騾馬也把俺顛落地上，蔣爺的狼狽情況跟俺差不多，也跌下馬來，當時俺爺倆都追趕著牲口屁股後面拼命跑，俺想兩條腿的人不可能跑贏四條腿的畜生，還是儘量追上騾馬騎上去安全些，後來那兩隻畜生都馬失前蹄，打斤頭滾在地上。俺爺倆都以為老虎會停下來去吃騾馬放過我們。那知這老虎對騾馬毫無興趣，卻跟住我們後面窮追不捨，蔣爺身體肥胖，兼年紀老大不少，跑不上幾步，就跑不動了，被這畜生叼去了。俺比蔣爺跑得快，撿回一條命。不過臉上還是被這畜生抓了一把，幸好它並不貪心，逮住蔣爺後就不追俺了………”店小二虎口逃生，在當地傳誦一時，大家跟他打招呼時候不再叫他的名字了，而叫他作虎剩爺。

周獵戶對眾人說：“這隻老虎來到這兒落腳並沒多久，大概有十天半月罷，也不知它從那兒冒出來。它不怕人，見人就追，同時也只吃人，對牛羊馬騾並沒有多少興趣。這附近山頭出沒的獐子野鹿其實也蠻多，它從來不逮這些獐子野鹿，卻把人往死裡趕。”

眾人聽見周獵戶這麼說，也覺得十分奇怪，有人嘀咕道：“真蹊蹺，它為什麼專跟人作對，難道他跟人類有仇？”

周獵戶搔頭說：“俺也不曉得為什麼會這樣，比喻俺村有個姓宋的放羊娃，他趕著幾十只山羊上山放牧，老虎偏偏只把這宋娃子叼走，山羊卻一隻沒少，不知什麼道理？”

燕趙押運幫領頭趙鈞聽周獵戶說到這兒，若有所思地道：“故老相傳，據說人被老虎吃了之後，化為怨靈厲鬼，為虎作悵，繼續禍害生靈，看來這隻老虎快成精作怪了。”

“可不是麼。”周獵戶對趙鈞的說法，點頭表示同意，“這畜生越來越厲害，越來越放肆，官府懸賞一千貫給我們這些獵戶，大家都被這份賞金弄得心癢眼紅，紛紛拿起傢伙上山打虎，可惜盡是肉包子打狗，有去無回，到目前為止，已有幾十名官兵和獵人喪生虎口了。這老虎太霸道了，大家還把它叫做霸王山君，也有獵人戲稱它叫‘朱溫’。它戲弄眾生，真比當今皇上還威風啊！”

“如此看來，我們今天恐怕無法出門了。”淮揚鹽幫老大吳延年垂頭喪氣說。

周獵戶冷笑道：“你還想出門呀，這不是找死嗎？比你更強壯的獵人都栽倒在這畜生的尖牙利爪下，你以為你是誰，你是天兵神將嗎？不服氣跟俺上山打虎去，我倒看看你的本事是否很了得。”

吳延年沒詞了，他這個販賣私鹽的鹽梟，也不是貪生怕死之輩，只是他沒見過這隻大老虎，暫時不能把話說得太滿，以免出醜授人以柄，將來成為大家取笑的物件。