星燦

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現在這一切都成泡影，濃縮在艾芸身上的壓力，就是聯邦由盛轉衰的徵兆，沒有了巨大的人口基數，他們這一代人就是聯邦最後的餘暉，等艾略特這幾千萬人，繁衍到幾十億人，那又會是上千年的時光，倫斯星團的其他種族，早就把聯邦三族拋在後面，凌坷可以想象，就算戰勝了異族，他們這些人後面，將會面對更加困難的景象，無數外族瓜分星團中央的聯邦屬星，而他們這個昔日的主人只能眼睜睜看著，無所作為。

第二次遠征結束一個多月後，派往外族聯絡的使團仍沒有訊息，軍用物資的生產仍按計劃進行，但似乎軍方似乎找不到理由，再進行一次戰爭，貨船和戰艦的匱乏，直接影響了戰鬥的規模，就算陸軍有再多的機甲集團軍，最大運力也只能派出五個單位，就連凌坷也明白，憑著一億多的機械體部隊規模，最多打贏一場區域性戰役，異族已經吃過一次虧，不會再給他們第二次機會。

艾芸大概是出於某種考慮，提議號召開一次有關異族情況階段性成果的釋出會，邀請了軍方和政府部門參加，地點就在歐根尼號的多功能廳。

凌坷知道研究院方面解析異族科技並不順利，許多課題組都遇到瓶頸停滯不前，艾芸選擇這個時候公佈研究成果，似乎是遇到某個難以決斷的難題，以研究院單無法單方面做出決定，所以才會把異族一些內幕公佈出來。

艾芸為了增加真實性，與會者都要求進入虛擬空間參加，多功能廳的座椅自帶虛擬頭盔，人員到齊之後，艾博坦啟動系統，眾人瞬間就置身虛空之中，緊接著，在大家面前出現一艘異族母艦，它的旁邊，還有一艘聯邦‘大力神’戰列艦作為對比。

異族母艦的外形，大致是圓頂的錐體形狀，顏色是不會反光的啞灰色，表面光滑，除了光線炮和出入口之外，其他表面沒有凸起部分，這時艾芸的聲音響起：

“諸位閣下，這是研究院復原的異族母艦三維檢視，它的體積足比聯邦戰艦大上幾十倍，諸位都清楚，巨型的飛船，不僅需要相關的巨型裝置技術，對船體材料要求極高，我們很早就獲得了異族戰艦的殘骸，不過經過對比發現，異族戰艦所用的合金材料，與母艦所用完全不同，母艦艦體的材質大約比戰艦重一點三倍，但是母艦材料的強度，卻足足提升十五倍，這裡面至少有六種未知成分，在這裡我要承認，異族在材料科技上遠遠超過聯邦水準，據估算，至少領先一千年以上，才有可能製造出這種合金材質。”

“艾芸院士，您是說我們沒有可能戰勝它們的可能嗎？”一位政府官員問道。

“我今天不是來做結論的，未來如何應對，研究院方面願意傾聽各方的聲音，不過，請先允許我繼續講吓去。”艾芸說道。

虛擬空間中異族母艦的裝甲消失，露出裡面的結構，凌坷見到曾經見過的景象，巨大的球形空間，直徑幾十米的巨型管道，母艦中大半區域都是模糊一片，這次‘收割者’只探索到幾百米的深度，真正探明的區域，只有十分之一不到。

艾芸把這部分復原結構放大，說道：“根據遠征軍獲得的影象資料，我們復原了異族母艦部分結構，目前研究院方面已經取得共識，異種族應該是來自水中的生物，或者說母艦中的操控者，是水中生物，它們的操作設施，可以位於球面內的任何方位，並且這種由巨型管道連線的球形區域，就是為了平衡液體壓力特別設計出來的，由此可以推斷，它們的文明，可能真的是水生文明，儘管我們很難理解，這種的液體環境，是如何開始工業革命的，但事實如此，我們只能先接受結果，再去尋找原因。”

艾芸在虛擬空間中，花費幾十分鐘時間，講解了目前研究院對異族研究的幾個初步結論，一是異族可能是水生文明，二是材料科技跟它們的生存環境密切相關，很可能是因為海洋高壓的關係，才會有這種高強度，耐高熱的材料科技，第三點，文明發展到一定程度，必然會向太空殖民方向發展，而水生文明如果要跨入太空，比陸地文明要付出更多的努力，也就是說，他們在原生星球上發展的時間，普遍要長過倫斯星團的各種族，這使得他們的某幾項科技非常突出，但是這並不意味著，它們的整體實力，遠超聯邦，或許只是兩種環境的天然屬性，才使得聯邦在戰場上一敗塗地。

聽過艾芸的發言，大家原本絕望的心情，又稍稍振奮起來，緊接著，諾依曼院士開始發言。

虛擬空間中，出現了大量的圖表，最主要的一張，是異族入侵開始，到現在為止，他們入侵各星球的時間節奏，兵力配屬，以及對整個異族投入部隊的估算。