星燦

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歐根尼號開啟船艙，接受倖存械體返回，數分鐘後，遠征艦隊再次跳躍，從這個無名星域消失。

異族戰艦發覺被對手欺騙，把怒火發洩到剩餘的械體身上，此時戰場上還有數百萬單位的械體，它們再次轉向，試圖飛回白石星大氣層，不過這次沒有成功，被瘋狂的異族戰艦全部殲滅在途中。

歐根尼號上的超級光腦艾博坦，開始連線到械體儲存器，下載其中被帶回的資料，海量的資料湧入艾博坦的儲存空間，同時被分類歸檔，‘智乘’系列的微型械體，帶回的是靜態影象，‘靑煌’系列帶回的是戰場錄影，兩種情報各有側重，戰場錄影會向聯邦陸軍公開，供他們研究戰術之用，而靜態的高解析度影象，暫時只在研究院內使用，以免引起不必要的恐慌。

此次白石星反擊戰役，耗費兩顆星球械體總計三千四百萬，戰鬥結束後僅剩一百三十萬左右，倖存比例不足百分之四，不過獲得了異族入侵以來的第一份實地情報，比起損失數千萬的戰鬥械，遠征軍的收穫遠遠大於損失，智慧械體第一次在戰場上，顯露出可怕的威力。

第十五章　謎樣的異族

日後，遠征軍低調返回艾略特星，研究院方面，此次情報經過艾博坦的整理，獲得了相當重要的個資訊，為了集思廣益，研究院方面召開一次由重要研究人員參加的商討會，艾芸院士，諾依曼院士，凌坷等等悉數參加。

此次取得的地面靜態影象，包含了白石星七成的城市，城市中隱約可見一些戰鬥過的痕跡，不過不算激烈，說明白石星居民曾經試圖反抗，但效果不佳，能夠確認的是這些城市中，所有人口都已消失，估計已經死亡。

在以前獲得的一份軍方情報中，曾出現居民被趕往某個異族建築當中，這兩個情報先後對比，就能得出結論，異族很可能是有計劃的消滅星球人口，究竟是毀滅還是被利用，這還不得而知。

此次會議為了技術上的便利，選擇在歐根尼號的多功能廳召開，廳中的每個座位，都有自己的顯示螢幕，艾博坦已把靜態影象資料連線到每個人的終端，讓參加與會者可以自由瀏覽。

艾芸簡短介紹了械體獲取情報的過程，大部分人都把注意力放到異族的母艦上面，從戰鬥錄影上看，械體的攻擊力，對她乎沒有傷害，除非是戰艦級別的主炮，才有可能轟開它的外殼，不過艾略特現在戰艦數量不足，維持自保都有困難，這種戰術已經無法實現。

會議開始後，艾芸首先展示了一張海洋照片，這是械體掠過海面時自動拍下的，在無數張海洋照片中，只有這張照片最為清晰，由於光線折射的原因，在洋麵上拍攝，很難看清水下的東西，而這張照片由於角度剛好，直接拍到水下的一種多足生物，經過艾博坦計算，這種生物體積在三米到五米間，它的外形為很難描述，下身是鰭狀肢體，上身生有八條長達數米的腕足，此外頭部兩邊，還有兩條類似上肢的東西，這張照片清晰度有限，無法揭示更多細節，但任何人都明白，這種生物在聯邦內從未見過，根本就是外來物種。

艾芸向位生物學領域的研究人員詢問：

“諸位覺得，這種生物會不會是高階智慧種類，異族把它們投入到白石星的海洋，是否有某種目的，抑或這種生物，本身就是異族的真實面貌？”

一位生物學家要過大螢幕的操作權，指著異生物的頭部回答道：

“艾芸閣下，這種生物實在太過古怪，就像章魚和長有四肢獸類的結合體，我傾向認為它們是異族文明的培養物，根據我們進化規律，從海洋生物向陸地生物轉變後，才會出現長有四肢的獸類，它的兩個上肢，無論關節還是末端手指，明顯是經過長期使用工具才能有的外形，試想一下，一個已經進化到陸地的生物，怎麼還能保持水中捕獵用的腕足？”

艾芸點點頭，轉頭向諾依曼院士詢問：

“諾依曼閣下，我知道您的研究領域，其中有一項是文明進化的環境影響，您覺得，有沒有一種可能，水生生物不需進化到陸地上，在水中就直接跨入文明階段？”

諾依曼揪著自己的絡腮鬍子，顯得十分糾結：“我在這個領域涉獵不深，不過有一點我要提出來，如果一種智慧生命，想從水中直接進化到文明開端，那麼它有一個非常困難的關卡，在海洋環境中，物質材料的提純，儲存與合成，都是非常困難的，同時金屬材料的製造也是個大困難。

不過我的推論，都是依照咱們倫斯星團各文明種族做出的，宇宙之大，我們終其一生，也未必能窺其一角，我不能下結論，就說水中