和親之路

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的隨身婢女，最後的出路通常有兩條，不是年紀大了，由主子做主替她尋一門好親事，便是姐妹相稱，共侍一夫。

“當然是真的，若非宮裡沒有年齡合適的公主，怎輸得到你家主子得到這個便宜差事！”我替她拉拉衣服，扳過她的身子轉兩圈，笑道：“橘兒這麼美麗，比我更像公主呢！”

“小姐取笑橘兒，橘兒不來了。”她一跺腳，背對我。

“哪是取笑，我講的全是真心話，說不準兒，將來我還得靠橘兒替我拉住夫婿的心思。”我握住她的手，笑望她羞紅的臉頰說道。

“小姐再說，橘兒不依了。”

“好，不說、不說，橘兒別惱，我去喚上康將軍，踩大街去。”

想說服人的心思，要一天一點慢慢滲透，不能大刀闊斧，那是細活兒，不是披荊斬棘的粗工，所以今天到此為止。

兩炷香工夫後，我們來到了大街上。

竇縣不算大，但民生富足，經商人口多於農耕，來往商家多，連帶酒肆茶館、客棧旅店也多了，這裡和南國接近，兩邊的人民早早習慣互通有無。

奇怪的是，一路行來，店家都沒開門做生意，反而是家家戶戶都在屋外擺上鮮花素果，以三炷清香祭拜天地。路上行人不多，但不論走到哪兒都是香菸繚繞，燻得我猛掉淚。

“今天是什麼大日子？百姓在祭拜什麼？”

對於祭祀這回事，除了從電視廣告裡知道初一、十五要吃素外，其他的我毫無概念。

橘兒偏頭，半天想不出來，把康將軍叫到身邊問，他也是一頭霧水。

這時，聽得身後喧鬧非常，只見幾匹馬風馳電擊直奔而來，路雖寬廣，行人仍恐避之不及。

康將軍一縱一躍，三兩下將我和橘兒護到路旁，而馬背上的官差仍兀自一邊狂喊“閃開”，一邊揮動馬鞭。馬匹所到之處，有人摔倒、有小孩啼哭，一時間秩序大亂。

“做什麼呢？抓犯人也不必這麼急吧。”我搖搖頭，示意康將軍繼續前行。

走過兩條街，遠遠看見剛才那幾匹官馬被拴在路旁，二、三十個百姓團團圍著一戶人家。我一向好熱鬧，便擠進人群，就見衙役們已經將門撞破，衝進了屋裡。

“大叔，發生什麼事嗎？”我找了個老伯伯問話。

“不就張秀才嘛，脖子硬，脾氣更硬，說什麼都不肯擺上清香鮮果祭拜王夫人。”他搖頭嘆氣道：“這年頭，平民百姓怎麼可以同當官的爭！知縣大人怎麼說，咱們哪能不照辦，只求相安無事。”

慢慢地，我把事情大概弄了個清楚。

縣大人王繼廷素日為官已讓人多詬病，據說他判案不管有理無理，只論有銀無銀，所以人人安分守己，就怕踩上律法；他抽商人重稅，但治縣也極嚴，因此縣裡治安倒還不錯。

要知道，做生意就怕地痞無賴上門，所以儘管縣裡百姓對他多有不平，也總是吞聲忍氣。

王繼廷除了貪財之外，也好女色，前年強娶了一名女子，那名女子正是秀才張意麟未過門的妻子。張意麟氣不過，一狀告上知府衙門，然官官相護，張秀才哪佔得了便宜，自然是二十棍子給打出衙門。

自此，二人樑子結下。

張意麟倒也不是好事之人，加上家中上有老母、下有稚齡幼妹，經過那次之後，他痛下決心閉門唸書，一心想進京赴考、求取功名，再雪前恥。

再談談王繼廷，據說他的正妻在世之時，性格驕恣，醋勁很大，自己雖無出，卻不願意讓王繼廷納妾，前年王繼廷不顧正妻反對，硬將張意麟的未婚妻迎進門，多方寵愛，活活氣死正妻。

正妻死後，王繼廷不知是心中有愧或是因懼內多年，居然在園子裡看見妻子的鬼魂四處遊蕩，此外，進門的新婦始終無法懷孕，好不容易偏方用盡，得了喜訊，但不到三個月，竟無緣無故落胎。

府裡的下人開始盛傳大夫人鬼魂作祟，於是王繼廷花大把銀子，聘了個道行高明的道士替他驅鬼。道士明言，只要縣裡百姓齊心祭拜，助縣夫人早登極樂，縣大爺的問題自會迎刃而解，於是，才有今日舉縣祭拜的情況發生。

這種勞民之事當然引發百姓不服，但百姓能怎樣，千里迢迢進京告官去？省了，官司能不能打贏不知道，有時間做這些事，倒不如把時間拿來做生意、多掙幾兩銀子，給家人吃好穿好來得實際。

反正，不過是花點時間祭祀，沒啥大不了。

偏這張意麟骨子硬，關起門來相應不理，而王繼廷早瞧他不順眼，正尋不到