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阿爾薇拉向大門走去，途中掠起的風擾亂了燭火。“達雷斯，”她說，“你喜歡安諾特，對嗎？”
達雷斯微微睜大眼睛：“你是什麼時候知道的？”
“一直都知道。你向安諾特發誓的那個夜晚，我就躲在門外偷聽。那時候我年紀太小了，還以為你們在玩什麼騎士遊戲。後來等我懂得權利之間的紛爭後，我認為那是你們偷偷立下的約定。直到現在我才明白……”阿爾薇拉走到禮堂的正中央，“你是愛著他的，對嗎？”
達雷斯仰望著棺材後方的塑像，上主正用慈悲的目光凝望他。
“是的。”他回答，“我愛他。”願上主寬恕這份禁忌的愛吧。他在心中祈禱。願上主寬恕我未能完成自己的誓願。請讓我在死後能見到安諾特，當面向他道歉，然後再度成為他的騎士，守護他直到永遠。
然後他扶著棺材的外沿，俯身親吻王子冰涼的嘴唇。
如果這是一個美麗的童話故事，那麼安諾特肯定會睜開雙眼死而復生。但它不是。這是殘酷的現實。
達雷斯發現自己哭了。自從母親過世後，他就再沒流過眼淚。淚水滴在白色的花朵上，像一滴剛好凝在花瓣上的露珠。
“你今後打算怎麼辦呢？”阿爾薇拉的聲音從背後遙遠的地方傳來。
“葬禮結束後我就回前線。首先得擊敗溫內特公爵，之後……”他停了下來。他本打算消滅叛軍後班師回朝，那時安諾特已經和格林華德家的小姐完婚了，宰相也會支援他登基。達雷斯可以在漫長的政治鬥爭中消滅宰相的力量，為安諾特鞏固地位。然而他所效忠的物件已經不在人世了，他下一步應該怎麼辦才好呢？
安諾特死後，帝國的第一繼承人就是阿爾薇拉。這個小姑娘能夠擔當重任，成為女王嗎？
“達雷斯，你的誓言依然有效嗎？”公主問。
“什麼？”
“你曾發誓要成為帝國的利劍，為王座的繼承人掃平一切障礙，斬殺一切敵人。現在你依然這麼決定嗎？”阿爾薇拉的聲音鎮定到可怕，“你想為安諾特復仇嗎？”
達雷斯復又望向慈悲的上主。他的誓言還有實現的那一天嗎？
“達雷斯，上主從我身邊奪走了摯愛的人，然後又奪走了我的哥哥。我已經一無所有，只剩下你了。你會幫我嗎？”
“你想做什麼呢？”
“我要為死去的人復仇，將奪取他們生命的罪魁禍首送進地獄裡。如果你是帝國的利劍，我就做帝國的堅盾。我要守護祖先和兄長留給我的王座，我要成為君臨銀河的女王。”
達雷斯回過頭，公主已經走到門前，離他很遙遠了。他一直覺得，阿爾薇拉還是個小女孩，在他的記憶力永遠長不大。她什麼時候變得如此堅強了呢？在燭火的映照下，她的背影竟然顯得如此高大。
“是的，我的誓言仍然有效。”
阿爾薇拉推開大門，迎著夜風走入星光下。
第九十三章
安諾特王子的葬禮結束之後，達雷斯·貝葉斯少將邀請了數位同僚友人一起去家中小聚。人人都知道他和王子是青梅竹馬的摯友，王子過世對他打擊很大，想透過和朋友聚會排遣悲傷也是理所當然的事，無人對此表示異議，如果有，那也僅僅因為是阿爾薇拉公主也同去了。一位年輕的貴族小姐同一群軍人混在一起，不論怎樣都會惹來非議。不過死去的是公主的兄長，聚會的發起人又是公主視如兄長的達雷斯少將，這又有什麼令人驚訝的呢？
“的確沒人會覺得奇怪。”阿爾薇拉坐在窗戶邊，將窗簾拉開小小一條細縫，往外窺探。達雷斯的朋友們陸陸續續進了莊園大門，被盡職盡責的管家引到客廳。阿爾薇拉坐的位置剛好可以看清他們每一個人。
達雷斯站在她身邊為她介紹：“那個褐色頭髮的是拉德露塔中校，‘妮娜公主’號的艦長，同時世襲子爵稱號，他的弟弟是高塔能源公司的董事之一，掌握51％的股份。”
“那個戴帽子的是莫瑞埃少校，‘驚愕’號艦長，他雖然不是貴族，但他家世代經營奢侈品連鎖店，他的堂姐是《不墜之星超光電訊報》的副主編。”
“那個身材微胖的是豪薩爾中校，黑睡蓮號艦長，他在學校時是學生會的會長，很有號召力和領導力。”
“那個和管家說話是卡斯珀上校，‘星鐵’號艦長，非常可靠，可以推心置腹。”
阿爾薇拉邊聽邊點頭，將這些人的相貌和身份牢記在心裡。當她踏上戰場的時候，這些人將會是她的第一批盟
