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變成負擔家計的成熟女人，其中冷暖滋味，只有自己最明瞭。
第二天上午，趙千柔雖然睡眠不足，時差也沒調好，仍和母親來到醫院探望父親。這是一家以治療癌症知名的大型醫院，但病人和家屬的表情就是特別沉重。在走進病房前，趙千柔先做了幾個深呼吸，怕自己立刻就淚灑當場，等做好準備後，開啟房門，她輕聲呼喚：“爸，我回來了。”
趙永誠躺在病床上，身上蓋了兩條毯子、插了三條管子，他消瘦了許多，臉色蒼白，閉著眼晴，彷彿已經沒有氣息，聽到女兒的聲音才緩緩睜開眼。
曾宛琳走到病床邊，輕聲對丈夫說：“千柔從英國回來了。”
看到女兒，趙永誠露出難得的笑容。“千柔，你回來啦，坐飛機累不累？”
“我不累，呃很好。”趙千柔輕輕抱了父親一下，他看起來好虛弱，她怕會弄疼了他。
“你這次要待多久？”女兒難得放長假，他希望自己可以恢復精神，陪她到處走走逛逛，還想和她閒話家常，距離上次見面都一年多了呢。
趙千柔搖搖頭。“我不走了，我要留在臺灣陪你和媽，我再也不走了。”
原本以為父親會大為欣喜，誰知道他聽了卻皺起眉頭。“那怎麼行——…你上次不是才說，你要升為首席鋼琴手？還有你在音樂教室的學生怎麼辦？”
“爸，那些都不重要，重要的是我們全家能在一起。”眼前或許是最困難的時刻，卻也是最溫暖的時光，趙千柔忽然領悟到，有些事情是稍縱即逝，她若不及時把握，恐怕就沒機會了。
“可是——…”女兒是他們最大的驕傲，每次看到她演出的照片和獎狀，他們總感到無比安慰。
曾宛琳對丈夫說：“有千柔在，我才能睡得好，我昨天晚上都沒作惡夢呢！”
趙永誠也明白，妻子這半年來有些精神衰弱，因為擔心他的病情，也因為很多事情都變了，他雖然住院卻察覺得到，這個家似乎岌岌可危，但每次問起妻子她都不肯明說。眼看醫院轉讓給別人，至親好友也很少來了，這不正是家道中落的現象？
趙千柔握起父親的手，以堅定的語氣說：“爸你不要想太多，只要好好養病，以後我會陪伴你們、照顧你們。”
女兒似乎成熟了許多，趙永誠心想也好，該是父母交棒給兒女的時候了，只希望他們帶給她的不是壓力。
一家三口聊了很久，還一起午餐，有種在郊外野餐的氣氛，談笑間彷彿回到過去的安逸生活，直到下午兩點，趙千柔看父親面露倦意，決定先讓父親好好休息。
離開病房後，趙千柔和母親跟醫生還有約，醫生的時間相當緊湊，每個病患的家屬只能詢問十五分鐘，大家的心情都是說不出的焦慮。聽完醫生的說明，趙千柔才瞭解到，原來父親從半年前就開始腹痛、嘔吐、食慾不振、體重減輕，經過檢查發現是初期胃癌，開刀切除後也做了化學治療和放射線治療，出院後定期就診，卻在三個月前驗出癌細胞轉移，必須再次進行治療，如果再活到五到十年，已算是很高的存活率了。
“五到十年？”趙千柔幾乎不敢相信自己的耳朵，父親現在還不到六十歲呢！
曾宛琳把臉靠在女兒肩上，她連聽都不敢聽，雖說人生難免生離死別，但有誰能平淡處之？
“令尊也是醫界人士，其實他自己很清楚，心情也算平靜，但對家屬來說當然很難接受，希望你們能多陪他、多鼓勵他，還有應該請個看護比較好。”醫生說著。
又拿出幾張注意事項，包含病患的生活、飲食、藥物副作用。
“我明白了，我們會全力配合，多謝醫生。”趙千柔鞠躬致謝，她知道後面有很多家屬正在等待，每個病患都牽扯著許多痛楚的心。
曾宛琳腳步虛軟，挽著女兒的手緩緩離開，趙千柔原本想搭公交車回家，但看母親疲憊的模樣，心生不捨於是招了計程車，有些錢是不能省的，萬一母親在路上昏倒怎麼辦？一路上她腦中不斷在想，現在該怎麼辦才好？她該如何照顧爸媽，守護這個家？
她可以去教鋼琴、可以加入職業樂團，但她現在就需要一大筆錢，而他們除了房子還有什麼？如果把房子賣掉，應該還有幾千萬的價值吧？現在沒有司機和傭人了，住那麼大的房子也沒必要，雖然捨不得從小住到大的家，但眷戀過去的話可能就沒有未來，為了活下去，再怎麼不捨仍是要舍。
就這麼決定了，他們必須由奢入儉，租公寓住也沒關係，爸媽的年紀將近六十，臺灣人的平均壽命是七八十歲，她
