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們，謝天寶坐到琴桌旁，繼續五音不全的彈奏。
近午，謝天寶不見丫環僕婦送食，奇道：“不是說一日兩餐麼？小南，我去問問。”他出屋遣親兵去問，得到答案，為免有人懷疑池家飯食加害於總督府的千金，池家廚房管事不敢送吃食。
謝天寶道：“也好，什麼蟾蜍頭，噁心人，小南還從未吃過那般東西。”他取了銀兩，讓親兵之一跑府外，買些粥品吃食。
親兵一去不返，謝天寶想再派人，顧家琪擺手，比手勢，謝天寶邊猜邊道：“給外頭人攔下？沒有腰牌？那小南不是要餓肚子了嗎？哼，看起來都笑眯眯的，原來打的這種主意，下作。我不生氣，小南，箱子裡有乾糧？好，等顧伯伯回來，看他們怎麼交待。”
傍晚，顧照光回府，池老夫人發話，大家一起吃飯。
顧照光帶女赴宴，偏廳很素，光線不亮，牆上糊有池太師本人的親筆字副若干，此外別無雕飾，不大的廳擠放五張棗紅木圓桌，舊漆，桌上蘿蔔白菜加凍豆腐，兩拼盤。
池老夫人說這是府裡吃慣的家常菜，不習慣的話，後面還有菜。
顧照光笑回，吃青菜蘿蔔養生。宴過半，廚房送上一道山野菌菇燉四寶鴨，池老夫人冷臉怒喝，菜上得晚，慢怠了總督府家眷。
“老夫人不必客氣，這湯上得剛剛好。”顧照光親自為老夫人舀湯，再送池太師等長輩。
看在孝順的親孫女婿面上，池老夫人臉色緩了，不罰廚房，起勺品湯，還慈愛地催小孩趁熱喝：“這湯滋補，姑娘家喝最是好。”
這話也沒錯，但這是受傷的小孩不能喝的，鴨肉易引發傷口炎症。
顧照光謝老夫人好意，照實推脫。池老夫人哼聲道：“這廚房的管事也該換個了。該上什麼菜都不經腦。”
“是小婿未與老夫人言明，真是慚愧。”顧照光認下責任，取下鴨腿送到老夫人碟前，“老夫人，請。”
顧照光哄好了老夫人，回過神，見旁邊三桌的湯盤空了，幾個孩子眼睛綠油油地瞪著自己眼前這道單獨的鴨湯，他差點額頭冒冷汗，趕緊把湯讓與別桌。
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池家人口眾多，三位朝庭大官薪俸寥寥，不足以應對日常開支，賞賜倒有，但池老夫人推崇節儉持家，極惡奢侈浪費，故而，整個池府都要勒緊褲腰帶緊巴巴地過日子，難得碰到葷腥，大家都搶著下筷，一會兒就連湯連骨都嚼沒了。
飯畢，眾人陪老夫人喝濃茶清腸，老夫人說起飯桌上的事，道：“讓遠山見笑了，那些個孩子太嬌氣。”
顧照光談笑，道：“是小婿不查，這些家用還請老夫人收下，”他取出一沓銀票子，“給孩子們添點菜，如今這時候不比從前，不吃肉孩子長不大。”
“好，好，遠山有心了。”池老夫人客氣一番，讓僕婦收下銀票。她提到舊園外的親兵守衛，“遠山這是何意啊？”
顧照光打了個太極，道：“這次出來得急，貼身丫環婆子沒帶著，小婿就安排兩人給阿南防身。”
“在自家府裡，何須如此慣寵，六歲也能當家了。”老夫人道，“遠山吶，孩子是不能太寵的，小時候驕奢慣了，長大就變壞，反而是害了他們。為人父母不易，這孩子一定要好好管教。”
“老夫人說得極是。”
“旁的不提，就孩子這通身置辦，也不下千把兩銀，這就太過了。便是親王公主的，也沒她氣派，這風不能長，長了歪人心。”
顧照光點頭，道：“平日阿南也是簡樸的，不過顧及景福宮那位即日召見，小婿特別置辦，不讓人瞧低了去。”
池老夫人道原來是這般，道：“遠山所慮也有道理，實在是因為你那幾個甥侄女，到你那屋見著滿箱的金縷衣，回院子就哭鬧，老身才不得不提這話。”
“小婿失察，忘了給侄女們備見面禮，謝老夫人敲打。”顧照光又取出一疊銀票，“還請老夫人給侄女們添些首飾水粉。”
池老夫人嚴辭拒絕，道：“遠山，你家底深厚是你顧家的事，你給自己女兒穿金戴銀作王孫打扮也是常理；我池家的孩兒斷不能長此心，老身是從不許她們做那妖蛾子，鬧得家宅不寧。”
“那，不知老夫人意思是？”
“你這孩兒那些逾距的金銀玉器就先鎖庫房儲存，等他日太后千歲召見，老身親自為她打扮。”池老夫人語重心長，“遠山不要見不得孩子素簡，這也是為她好。你可知有的人一輩子都未見過十兩銀，誰見了鴿蛋大的珠子不眼紅？若有人起歹心，受苦的還是自
