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貶不會是地球？會不會是那個將起源世界成功隱藏起來的力量？甚至第二基地那些偉大的精神學家，也都不是它的對手。如今，是不是他剛踏上尋找地球的第一站，這個力量就先發制人？地球難道無所不知、無不能嗎？
崔維茲搖了搖頭，這樣子會導致妄想。難道要將每件事都記到地球的帳上？難道他遇到的每一個古怪行動、每一條歧路、每一項情勢的逆轉，都是地球秘密策劃的結果？一旦開始有這樣的想法，他就已經不戰而敗。
這時，他覺得車子開始減速，思緒一下子被拉回現實。
他突然想到，在他們透過市區的時候，他連一眼也沒有往外瞧過。他匆匆四下望了望，發現建築物都相當矮。伹這是個寒冷的行星，建築結構想必大部分都在地下。
他看不到任何一絲色彩，這似乎跟人類的天性不合。
偶爾他才會瞥見一個行人，全身上下裹得緊緊的。不過，人群或許也跟建築物一樣，大多數都在地底。
計程車在一座低矮、寬闊、位於窪地的建築物前停下，崔維茲此時還看不到它的底層。過了一陣子，車子仍舊停在該處，司機自己也文風不動，他的高筒白帽幾乎碰到車頂。
崔維茲突然冒出一個疑問，這司機要怎樣進出車子，才不會將帽子碰掉？然後他說：“好啦，司機，現在怎麼樣？”他壓抑著怒氣，表現出任何一位受辱的高傲官員所應表現的樣子。
康普隆人用來隔開司機與乘客的力場棒板絕不落後，聲波完全能透過這個閃爍的無形力場。不過崔維茲相當肯定，有形物質若非帶有巨大能量，是絕對不可能穿透的。
司機說：“有人會上來接你們，現在好好坐著，放輕鬆點。”
他的話還沒說完，就有三個人從建築物所在的窪地緩緩、穩穩地冒出來。先是頭部，接著，他們身體的其他部分才逐一出現，顯然三人是乘坐類似自動扶梯的裝置上來的。不過從崔維茲現在的位置，還無法看清楚那個裝置。
那三個人走近時，計程車的客用車門便被開啟，大量的冷空氣立刻湧進車內。
崔維茲走出車子，順手將大衣一路拉到領口。另外兩人也跟著他下了車——寶綺思顯得很不情願。
三個康普隆人完全看不出身材，因為他們穿的衣服鼓脹得像氣球，裡面也許還有電暖配備。崔維茲對這種服裝很不以為然，它們在端點星幾乎派不上用場。有一年冬天，他從鄰近的安納克瑞昂借來一件電暖大衣，結果發現它會一直慢慢加溫，等他覺得太熱的時候，已經出了一身大汗，令他渾身下舒服。
三名康普隆人走近時，崔維茲注意到他們都帶著武器，心中不禁十分惱怒。這三人不僅無意掩飾，反而還在外衣上大刺刺掛著一個皮套，裡面裝著一隻惹眼的手銃。
其中一名康普隆人走到崔維茲面前，粗聲道：“失禮了，議員先生。”然後以粗魯的動作拉開他的大衣，雙手伸進去，很快將崔維茲的上下左右、前胸後背，以及兩條大腿摸索了一遞，接著還將崔維茲的大衣甩了甩又摸了摸。崔維茲被突如其來的舉動嚇得不知所措，直到一切完畢，才明白被人迅速又有效率地搜了身。
裴洛拉特拉長下巴，扭曲著嘴角，任由另一個康普隆人對他進行類似的羞辱。
第三個康普隆人正走向寶綺思，但她早有心理準備，不等對方伸出手來，便將大衣猛然褪下，身上只剩一層單薄的衣裳，就這樣站在呼嘯的寒風中。
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她說：“你能看出我沒有任何武裝。”冰冷的聲音恰似四周的低溫。
的確，任何人都看得出來。那個康普隆人抖了抖她的大衣，好像從它的重量就能判斷是否藏有武器——或許他真有這個本事——然後退了開來。
寶綺思匆匆將大衣套上。一時之間，崔維茲對她的行動不禁肅然起敬。他知道她有多怕冷，但她剛才穿著寬鬆而單薄的上衣長褲站在那裡，卻一點也沒有發抖或打顫。（但他又不禁懷疑，在緊急情況下，她是不是能從蓋婭的其他部分吸取一些溫暖。）
其中一個康普隆人做了個手勢，三位外星人士便跟著他走，另外兩個康普隆人走在他們後面。此時街上有一兩個行人，根本懶得向這裡多望一眼。也許他們對這種事司空見慣，更可能因為他們心中只有一個念頭，那就是儘快走到室內的某個目的地。
崔維茲現在才知道，那三個康普隆人剛才是乘滑動坡道上來的，現在他們一行六人則順著坡道下滑。接著他們又透過一道閘門——看來簡直跟太空船的氣閘一
