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李札樂似乎在猶豫，她筆直站著，呼吸沉著，幾乎是在喘氣。她說：“那是一種懲罰。它是使用機器人的世界之一——你知道什麼是機器人嗎？”
“知道。”
“他們使用機器人，因此受到懲罰。每個擁有機器人的世界都受到了懲罰，全都已經不復存在。”
“懲罰他們的是誰，李札樂？”
“是‘懲罰者’，是歷史的力量，我也不確定。”她的目光又避開他，神情有些不安。然後，她壓低聲音說：“去問別人吧。”
“我也希望能問別人，但我該找誰呢？康普隆有人研究過太古歷史嗎？”
“有的，他們不受我們歡迎，我是指不受一般康普隆人的歡迎。可是基地——你們的基地，卻堅持他們所謂的學術自由。”
“我認為這個堅持很好。”崔維茲說。
“凡是被外力強迫實施的，都是不好的。”李札樂回嘴道。
崔維茲聳了聳肩。辯論這種題目好像沒有任何意義，於是他說：“我的朋友襲洛拉特博士，他可算是一位太古歷史學家。我相信他一定希望見見康普隆的同道，你能幫忙安排嗎，李札樂？”
她點了點頭。“有個名叫瓦希爾·丹尼亞多的歷史學家，寄身在本市的大學裡。他沒有開課，不過你們想知道的事，他也許都能告訴你們。”
“他為什麼沒開課？”
“不是政府不準，只是學生都不選他的課。”
“我想，”崔維茲儘量避免透出譏諷的口氣，“是政府鼓勵學生不去選修他的課。”
“學生為什麼會想上他的課？他是個懷疑論者，到處都有這樣的人，你知道的。總有些人喜歡跟一般的思想模式唱反調，而且這種人都十分高傲自大，以為只有自己的看法才正確，其他多數人都是錯的。”
“許多時候難道不正是這樣嗎？”
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“從來沒有！”李札樂怒吼道，她的語氣非常堅定，表示顯然沒必要就這個問題再討論下去。“即使他死抱住他的懷疑論，他告訴你的答案，也註定和任何康普隆人說的完全一樣。”
“什麼一樣？”
“就是如果你要尋找最古世界，你一定會無功而返。”
24
在指定給他們的套房裡，裴洛拉特仔細聽完崔維茲的敘述，他又長又嚴肅的面容始終毫無表情。最後他說：“瓦希爾·丹尼亞多？我不記得聽過這個名字，不過如果是在太空船上，我也許能從我的圖書館中找到他的論文。”
“你確定沒聽說過這個人？好好想一想！”崔維茲說。
“此時此刻，我實在想不起曾經聽過這名字。”裴洛拉特十分謹慎地說：“但無論如何，我親愛的兄弟，銀河中稍有名望的學者，我沒聽說過或聽過卻記不起來的，少說也有奸幾百個。”
“話說回來，他不可能是第一流的學者，否則你一定聽過。”
“研究地球——”
“練習說最古世界，詹諾夫，否則你會讓事情變得更復雜。”
“研究最古世界，”裴洛拉特又說：“在學術界不是個吃香的領域，因此第一流的學者，即使是鑽研太古歷史的一流學者，都不願意涉足其間。或者，讓我們換個說法，那些已經鑽入這個領域的學者，不可能藉著一個大家都沒興趣的世界，使自己在學術界揚名立萬，成為公認的第一流學者，即使他們當之無愧——譬如說，就沒有人認為我是一流的，這點我相當肯定。”
寶綺思溫柔地說：“在我心目中就是，裴。”
“對啊，在你心目中當然不一樣，親愛的，”裴洛拉特淡淡一笑，“但你的評斷並非根據我的學術成就。”
根據鐘錶所指的時間，現在已快入夜了。崔維茲又開始感到有點不耐煩，每當寶綺思與裴洛拉特打情罵俏之際，他總會有這種感覺。
他說：“我會試著安排明天一起去見這位丹尼亞多，伹如果他知道的和那位部長一樣少，我們就等於白跑一趙。”
裴洛拉特說：“他也許能帶我們去找對我們更有幫助的人。”
“我可不信。這個世界對地球的態度——我想我最好也練習用拐彎抹角的稱呼——這個世界對最古世界的態度是愚昧且迷信的。”他背過臉去，又說：“不過這實在是辛苦的一天，我們應該準備吃晚餐了——如果我們能接受他們那種平庸的烹飪術——然後再準備睡上一覺。你們兩位學會如何使用淋浴裝置了嗎？”
“我親愛的
