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他突然住口，顯得很不好意思。“我很抱歉，老友，我在浪費你的時間。談到自己的本行時，我很容易喋喋不休。”
“你從不會使我感到無聊，詹諾夫，我願意接受這個類比。我們得到三個願望，已經用掉兩個，卻沒有任何收穫，現在只剩最後一個了。不知怎麼搞的，我確定我們將再度失敗，所以我希望多拖一陣子，這就是我把躍遷儘量往後延的原因。”
“萬一又失敗了，你打算怎麼辦？回蓋婭？回端點星？”
“喔，不，”崔維茲一面搖頭，一面細聲道：“尋找必須繼續下去——只要我知道該如何進行。”
第十四章 死星
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崔維茲覺得很沮喪。這趟尋找從開始到現在，他的幾個小勝利都沒什麼重要性，只能算暫時僥倖讓失敗擦身而過。
現在，他將躍遷到第三個外世界的時間延後，卻使其他人也感染到下安的情緒。當他終於下定決心，讓電腦將太空艇駛入超空間時，裴洛拉特站在駕駛艙門口，一臉嚴肅的表情，寶綺思則在他的後側。就連菲龍也站在那裡，一隻手緊緊抓住寶綺思的手，像個老學究似地盯著崔維茲。
崔維茲抬起頭，目光從電腦栘開，帶著幾分火氣說：“好一個全家福！”他會這麼說，純粹是由於心神不寧。
他開始指示電腦進行躍遷，故意安排在著返普通空間時，讓太空艇與目標恆星的距離超過實際需要。他告訴自己，那是因為在前兩個外世界上發生的事，讓他學到了謹慎的重要，但他其實並不相信這種解釋。他知道，在自己內心深處，希望能在著返太空時，與那顆恆星保持相當的距離，以便無法確定它究竟有沒有可住人行星。這能讓他多做幾天太空旅行，然後才揭曉謎底，同時（也許）不得不面對失敗的苦果。
因此現在，在“全家福”的觀禮下，他深深吸一口氣，憋了一會兒，再像吹口哨似地吐出來。與此同時，他對電腦下達最後一道指令。
群星的圖樣默默進行著不連續的變化。最後，顯像螢幕變得較空洞，他們已來到一處恆星較疏的區域。在靠近中央的位置，可以見到一顆閃閃發亮的星辰。
崔維茲咧嘴笑了一下，因為這也算一項勝利。畢竟，第三組座標有可能是錯的，可能根本看不到符合條件的G型恆星。他看了其他人一眼，然後說：“就是它，第三號恆星。”
“你確定嗎？”寶綺思輕聲問。
“注意看！”崔維茲說：“我要把螢幕轉成電腦銀河輿圖的同心畫面，如果那顆明亮的恆星消失，就代表輿圖沒有收錄，那它就是我們要找的那顆。”
電腦立即回應他的指令，那顆行星在瞬間消失，連一點餘光都沒有，彷佛從來不曾存在。其他的星像卻絲毫未受影響，看來仍是那般莊嚴壯麗。
“我們找到了。”崔維茲說。
即使如此，他還是讓遠星號慢速前進，速度僅維持在普通速度的一半。還有一個謎底尚未揭曉，那就是可住人行星是否存在，但他並不急於找出答案。甚至飛行了三天後，這個問題仍然沒有任何進展。
不過，也許不能說毫無進展。有顆距離恆星非常遙遠的氣態巨行星，環繞著這顆恆星運動，它的白晝區映出暗淡的黃｜色光芒。從他們目前的位置看來，它就像一彎肥厚的新月。
崔維茲並不喜歡它的模樣，但儘量不表現出來。他像個有聲旅行指南一樣，以平板的語調說：“那裡有顆很大的氣態巨行星，看起來相當壯觀。現在我們可以看到，它有一對細薄的行星環，還有兩顆碩大的衛星。”
（）
寶綺思說：“大多數行星系都具有氣態巨行星，對不對？”
“沒錯，不過這顆體積相當大。根據兩顆衛星和它的距離，以及衛星的公轉週期判斷，這顆巨行星的質量約為可住人行星的兩千倍。”
“那有什麼差別？”寶綺思說：“氣態巨行星就是氣態巨行星，不論體積是大是小，對不對？它們距離所環繞的恆星總是非常遙遠，由於體積過大、距離過遠，所以一律不適於住人。想要發現可住人行星，我們必須到那顆恆星附近去找。”
崔維茲遲疑了一下，便決定公佈實情。“問題是，”他說：“氣態巨行星會掃淨行星系的大片太空；沒被它們吸收到自身結構中的物質，會聚結成相當大的天體，形成它們的衛星系。它們阻止了其他的聚結現象，影響力甚至達到很遠的距離。所以氣態巨行星越
