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劃的。他還故意讓我們經過索拉利，以便帶個孩子給他。”
崔維茲聳了聳肩。“他也許只是見機行事。我不信他的能力現在仍那麼強大，在超空間距離外，還能將我們變成百依百順的傀儡。”
“不，那是計劃好的。他使我對這孩於產生強烈的好感，確定我會把她帶在身邊，不會眼睜睜看她遭到殺害。他也知道，雖然你對於帶她同行這件事，表現的始終是憤怒和厭煩，但我為了保護她，會不惜和你發生衝突。”
崔維茲說：“你那樣做，我想，可能只是出於你們蓋婭的道德感，而丹尼爾可使它再增強一點。算啦，寶綺思，沒有更好的結局了。假如你能將菲龍帶走，你要帶她到哪裡去，才能使她像在此地這般快樂？你準備帶她回索拉利，讓她慘遭無情的殺害嗎？帶她到某個擁擠的世界，讓她水土不服因病而死？帶她去蓋婭，讓她因為想念健比而肝腸寸斷？帶她永遠在銀河中流浪，讓她以為我們遇到的每個世界，都是她的故鄉索拉利？此外，你能替丹尼爾找到建立蓋婭星系的替代人選嗎？”
寶綺思傷心得說不出話來。
裴洛拉特一隻手伸向她，顯得有點心虛的樣子。“寶綺思，”他說：“我曾自願讓丹尼爾和我的腦子合併，他拒絕接受，因為他說我太老了。我多麼希望他能接受，如果這樣能讓菲龍留在你身邊。”
寶綺思抓住他的手吻了一下。“謝謝你，裴，不過那樣代價未免太高了，即使是為了菲龍。”她深深吸了口氣，又勉強擠出一絲笑容。“也許，等我們回到蓋婭，可以在那個全球有機體中，找到一個位置容納我自己的孩子——我會把‘菲龍’放在孩子的名字裡。”
現在，丹尼爾好像知道事情已順利解決，正朝他們走過來，菲龍則跟在他身邊蹦蹦跳跳。
然後，那孩子開始奔跑，搶先跑到他們面前。她對寶綺思說：“寶綺思，謝謝你帶我回家和健比團圓，也謝謝你在太空船上照顧我，我永遠不會忘記你。”說完她就投入寶綺思懷裡，兩人緊緊互相擁抱。
“我希望你永遠快樂。”寶綺思說：“我也會永遠記得你，親愛的菲龍。”然後依依下舍地將她鬆開。
菲龍轉向裴洛拉特，說：“我也要謝謝你，裴，謝謝你讓我讀你的膠捲書。”然後她稍微遲疑了一下，什麼話也沒說，將纖細秀麗的手掌伸向崔維茲，崔維茲握了一會兒才鬆開。
“祝你好運，菲龍。”他喃喃說道。
丹尼爾說：“我也要向諸位致意，謝謝你們各自所做的努力。現在你們隨時可以離去，因為你們的探索已經結束。至於我自己的工作，同樣將很快結束，而且必能成功。”
寶綺思卻說：“慢著，我們還有一事未了。我們還不知道，崔維茲是否仍然認為人類的理想未來是蓋婭星系，而不是孤立體組成的龐大混合體。”
丹尼爾說：“剛才，他已經說得很清楚，女士，他已經決定支援蓋婭星系。”
寶綺思噘了一下嘴。“我寧願聽他親口說——你的決定是什麼，崔維茲？”
崔維茲平靜地說：“你希望我如何決定，寶綺思？假使我決定反對蓋婭星系，你就有機會把菲龍要回來。”
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寶綺思說：“我是蓋婭，我必須知道你的決定和背後的原因。這是為了瞭解真相，沒有任何其他目的。”
丹尼爾說：“告訴她吧，閣下，蓋婭曉得你的心靈未受干擾。”
於是崔維茲說：“我的決定是支援蓋婭星系，這一點，我心中再無疑慮。”
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寶綺思靜默了好一陣子，時間大約可以用普通速度從一數到五十，彷佛是要讓這個訊息傳到蓋婭各個部分。然後她才說：“為什麼？”
崔維茲答道：“聽我說。我一開始就知道人類的未來有兩種可能——若非蓋婭星系，便是謝頓計劃中的第二帝國，而我覺得這兩個可能的未來是互斥的。除非由於某種原因，謝頓計劃具有根本缺陷，否則不會有蓋婭星系的出現。
“不幸的是，除了它所根據的兩個公設，我對謝頓計劃的內容一無所知。第一個公設是，涉及的人口數目必須足夠龐大，使得整體可被視為一群隨機互動的個體，因而能以統計方法處理。第二個公設是，在目標尚未達成之前，人類不得預知心理史學的結論。
“由於我已決定支援蓋婭星系，我覺得自己一定下意識地察覺到謝頓計劃的漏洞，而漏洞只可能在公設上，因為那是我對該計劃唯一知曉的部分。然而，我又看不出那兩個公設有
