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“但這正是問題的癥結所在。他擁有一種罕見的氣正確性”——不論你要如何稱呼它。在眼看就要成功的時候，他若是發現整個計劃化為泡影，必定會受到很大的打擊，雖然不一定會損壞他的腦子，卻有可能毀了他的‘正確性’。那是一種極不尋常的特質，難道不會同樣異常脆弱嗎？”
寶綺思沉思了一下，然後聳了聳肩。“嗯，或許我該看著他點。”
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接下來的三十六小時中，崔維茲隱約感到寶綺思一直尾隨自己的腳步，而裴洛拉特也有這種傾向。話說回來，在一艘如此袖珍的太空艇中，這不是什麼特殊的現象，何況他還有其他事要操心，因此沒有放在心上。
現在，他坐在電腦前面，發覺另外兩人正站在門邊。他抬起頭來，面無表情地望著他們。
“怎麼樣？”他以很小的聲音說。
裴洛拉特掩飾得很拙劣，他說：“你好嗎，葛蘭？”
崔維茲說：“問寶綺思，她緊盯著我好幾個鐘頭了。她一定是在刺探我的心靈——有沒有，寶綺思？”
“不，我沒有。”寶綺思以平靜的語氣說：“伹你若是感到需要我的幫助，我倒可以試試看——你要我幫你嗎？”
“不用了，我為何需要？請便吧，兩位。”
裴洛拉特說：“請告訴我們到底怎麼回事。”
“猜吧！”
“是不是地球——”
“沒錯，正是。每個人堅持要我們相信的那件事，竟然千真萬確。”崔維茲指了指顯像螢幕，畫面上呈現的是地球的夜面，後方的太陽完全被蝕去。在佈滿繁星的天空中，地球看來像個實心的黑色圓盤，邊緣圍繞著一道斷斷續續的橙色曲線。
裴洛拉特說：“那些橙色光芒就是放射線嗎？”
“不是，那只是經過大氣折射的陽光。假如大氣層中沒那麼多雲氣，它看起來應該是橙色實線構成的圓形。我們根本看不見放射線，各種放射線都被大氣吸收了，就連伽瑪線也下例外。然而，它們的確會造成次級輻射，相較之下雖然十分微弱，電腦還是有辦法偵測出來。那些輻射肉眼仍無法看見，但是電腦每次接收到其中的粒子或波動，都能產生一個可見光的光子，再將地球影像以假色顯示。看——”
黑色圓盤各處都出現了暗淡的藍色光點。
“上面的放射性有多強？”寶綺思低聲問道：“強到足以顯示沒有人類生命存在嗎？”
“任何種類的生命都沒有。”崔維茲說：“這顆行星絕對無法居住，連最後一個細菌、最後一個病毒都早已絕跡。”
“我們可以去探索一番嗎？”裴洛拉特說：“我的意思是穿著太空衣。”
“不出幾個小時，我們就會受到無藥可救的放射線傷害。”
“那我們該怎麼辦，葛蘭？”
“怎麼辦？”崔維茲仍面無表情地望著裴洛拉特，“你知道我想怎麼辦嗎？我想帶你和寶綺思——還有那孩子——回到蓋婭，讓你們永遠留在那裡。然後我準備回端點星去交還太空船；然後我準備向議會辭職，那應該會使布拉諾市長非常高興：然後我準備靠退休金過活，讓銀河自求多福。我再也不會過問謝頓計劃、基地、第二基地或蓋婭。銀河自會選擇自己的前途，在我有生之年它絕不會毀滅，我又何必關心身後會發生什麼事？”
“你這話絕不是當真的，葛蘭。”裴洛拉特趕緊說。
崔維茲瞪了他一會兒，然後深深吸了一口氣。“沒錯，我沒有當真。可是，噢，我多希望能照我剛才說的去做。”
“別再提那些了，你現在打算怎麼做？”
“讓太空船繼續繞著地球軌道飛行，休息一下，從這些震驚中恢復過來，然後，再想想下一步該做什麼。只不過——”
“不過什麼？”
崔維茲突然迭聲應道：“下一步我能做什麼？還剩下什麼可找？還能找到些什麼？”
第二十章 鄰近的世界
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連續四頓飯的時間中，裴洛拉特與寶綺思只有用餐時才得見崔維茲。其餘時候，他不是在駕駛艙中，就是躲在寢艙裡。用餐時他始終保持沉默，嘴唇緊緊抿住，而且總是隻吃一點點。
不過，在第四餐的時候，裴洛拉特察覺到，崔維茲異常凝重的神色似乎緩和了些。裴洛拉特清了喉嚨兩次，彷佛準備說些什麼，結果兩次都欲言又止。
最後，崔維茲抬起頭來，望著他說：“怎麼樣？”
“你有沒有——有
