第5部分 (第3/4頁)
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經私下不止一次地向班加西小姐抱怨過：“親愛的，我絕不是對梅琳娜有什麼意見，畢竟她有權隨意處置自己的財產。可是，公理公道地講，同為與她血緣最近的親戚，伊芙對於那筆財產的需要程度要比修恩·埃塞克斯先生迫切得多，埃塞克斯家族已經那麼富有了，修恩少爺又是他們家唯一的兒子，他將來會有一大筆財產。我實在看不出來梅琳娜那筆小小的產業有什麼必要非得給他來繼承。”
班加西小姐完全同意羅蘭夫人的意見，並且對於梅琳娜姑婆絲毫也不考慮將伊芙嫁入埃塞克斯家的可能性表示了小小的憤慨：“一位淑女，她最大的財富就是高貴的出身和迷人的容貌，這一點隨便哪個貴族小姐都比不上我們的伊芙。”羅蘭夫人深有同感：“是啊，伊芙真是越來越美了。從家世上來講，我們羅蘭家是巫師界最古老高貴的家族之一，倘若讓伊芙嫁入那些最近幾百年才興起的巫師家族，可真是辱沒了她。可是，要是我們一直把她放在家裡，沒有人看到她，也就不會有小夥子愛上她、向她求婚，她豈不是白白地長得這樣好看？”
這是一個聰明的班加西小姐無法解決的難題，因為貴族階層一向就是這樣勢利眼的，對於羅蘭家族這樣不久之前還岌岌可危、窮得連飯也吃不上，差一點兒賣掉祖傳莊園的人家，即使經濟狀況有所好轉，也是處於貴族階層的最底層，這樣人家的小姐，倘若無人提攜，就只能呆在家裡，坐看時光流逝，連貴族少爺們的後腦勺都沒有機會看到，遑論談情說愛，乃至談婚論嫁？
所以羅蘭夫人不敢得罪梅琳娜姑婆，為了伊芙的前途，還要對她笑臉相迎。她的委曲求全沒有白費，不久，梅琳娜姑婆就露出口風，下個週末，她將邀請伊芙，跟她一起出席在埃塞克斯城堡的宴會，她特別提到，將把伊芙介紹給幾位家世不錯的少年。
於是後面的七天裡，羅蘭夫人不顧自己的腿疾未愈，指揮著班加西小姐和家養小精靈們團團亂轉，將伊芙從頭到腳地進行了全面的包裝。應該說，她的努力取得了成效，當梅琳娜姑婆乘著馬車來接伊芙赴宴的時候，一向挑剔的老夫人也不能在伊芙身上找出哪怕一星半點的瑕疵。
只見伊芙穿著一件長可過膝的櫻草色的波斯薄綢的禮袍，在左腰和下襬處都繡著羅蘭家標誌性的銀楓葉。她光可鑑人的秀髮被一條同色的帶子系在腦後，恰到好處地顯露出她光潔飽滿的額頭和精緻得如玉雕般的肌膚。一條造型優雅的秘銀鏈子佩帶在她天鵝般優雅的脖頸上，項墜是一顆榛子大小的海藍寶石，在陽光下熠熠生輝，那是羅蘭夫人當年的訂婚信物，是她沒有捨得變賣的僅存的幾件寶物之一。
梅琳娜·埃塞克斯夫人禁不住為自己能將這樣一位出色的小姐引薦入社交圈而感到驕傲自得。在去城堡的馬車上，梅琳娜姑婆一如既往地高談闊論，將在上流社會的宴會上所應當注意的繁文縟節又向伊芙仔仔細細地叮囑了一遍，伊芙虛心受教，不過她並沒有表現出因為初次參加這樣隆重的場合而應有的惶惑緊張，這一點未免讓梅琳娜姑婆又失望又欣慰。
埃塞克斯城堡果然正如梅琳娜姑婆所描述的那樣恢弘堂皇。做為新興的貴族，埃塞克斯家買下這個城堡還不到三代，不過已經用大量的金加隆將這座古堡修繕得美輪美奐，雖然在頭腦比較保守的老派貴族眼中，很是瞧不起這類暴發戶的行徑，但是在時風日下的當今，也只有在心裡腹誹一下，誰也不肯得罪了這家巫師界的新貴。
當伊芙乘坐的馬車到達城堡前面的草坪的時候，大部分的賓客都已經到了。站在臺階上面迎接貴賓的城堡主人埃塞克斯夫婦是一對謙和有禮的巫師，埃塞克斯先生對於做生意比對於研究魔咒有著更加濃厚的興趣，以至於他秉承了“和氣生財”的家訓，對誰都是笑臉相迎，絲毫沒有貴族的傲慢和暴發戶的張揚，即使是與人產生糾紛，這些年來他也習慣了用金加隆解決，而不是用魔杖解決。他這樣“好好先生”的務實做派使他的朋友和生意夥伴遍及巫師界，每有宴請，都相當於是巫師上流階層的大聚會。
梅琳娜姑婆一下車，埃塞克斯先生和夫人就迎了上來：“歡迎您，我親愛的嫂嫂，您的氣色還是那麼的好！”
梅琳娜姑婆一邊提著自己綴滿碎鑽的裙襬走下馬車，一邊環顧四周，說道：“你們好，威廉、艾米麗，看到你們康健如初真是太令人欣慰了。噢，艾米麗，我恐怕得提醒你一句，你府上停駐馬車的草坪應該再平整些，方才馬車降落時，我感到了輕微的顛簸。我敢說那絕不是我的飛馬的問題。”好脾氣的埃塞克斯夫人看來早已經習慣了自己嫂子的吹毛求疵，她依舊笑眯眯地
