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老太爺笑罵一句:“你個狗奴才,還學會賣關子了!趕緊說!”
趙牛嘿嘿傻笑一聲,“老太爺,奴才這不是看著那情景嚇著了嗎!您不知道,那餓死了多少人!”邊說,邊搖頭,“老爺讓奴才去探探城裡的情形,奴才去一打聽,嚇了一跳,那米價高得,嘖嘖,那哪是米呀,那都是金子。一斗米,老太爺,您知道吧,他們敢賣三千錢!老太爺,平日便宜的時候,七文錢可以買一升。夠升斗小民開灶升火一家子飽子吃一頓了。這現在,十升,就敢賣三千呀。”
大家都嚇了一跳,老太爺一拍扶手:“奸商!”
趙牛點頭:“可不是嘛,這哪是賣米呀,這純屬喝人血!”
老夫人聽得直唸佛,“那地裡本就旱得沒收成了,一家子沒得吃,這得餓死多少人呀!”
趙牛接著道:“老爺去放賑,方好了一些,但災民太多,還是不太夠吃!老爺親去看了那造飯起的灶,也去那施粥處看了。奴才也跟著去的,那些個災民,穿著破衣爛衫,端著些破碗爛罐來接粥,一個個,餓得皮包骨頭一般……”
看看周圍一個個紅光滿面的丫頭僕人,忍不住搖頭:“平日做事看你們敢不盡心,跟著主子,這日子過得比那外面的小地主還好!”
想起一事,一拍腦門:“老太爺,奴才差點忘了,老爺救回兩個孩子,我把他們帶回來了,剛才奴才讓家裡那女人去給他們收拾,一會洗漱好了主子們看看?”
老夫人問:“那麼多人,怎麼就單救了他們倆?”
趙牛聽了笑道:“這兄妹倆有那個運氣!被咱老爺給遇上了!”
“那個做哥哥的,今年九歲,妹妹五歲,跟著他們爺爺歇在一個破廟裡,也是地裡沒收成,逃出來的。他爺爺到底年紀大了,沒熬過去,老爺去巡視造飯處的時候,遇到他與妹妹正跪在那兒要賣身葬了爺爺,老爺看他們兄妹互相扶持,其情可憫,便出錢幫他們買了棺材,卻說不用他們為奴了。他們卻說既說了自賣自身,他們人雖小,卻也說話算數的。就跟了老爺回京!”
老夫人點了點頭:“既遇上了,也是緣份。”
趙牛也道:“他們年紀小,買回去也不能立時做活,所以,也沒人願意領這樣兩個小的回去幹吃飯的,遇到老爺確是他們的造化,要不,憑那兄妹倆的長相,到時淪落到那下九流的地方,也不知道會是個什麼光景!”
瓜爾佳氏坐在下首,此時問道:“你們老爺這一路可好?”
趙牛躬身答道:“一路還好!只是到了旱區,老爺總不聽勸,一定要去那些個災民中間檢視,把我和常柱嚇得不輕。那些個災民,餓急了眼,不知道會做出什麼事來!好在去了兩次後不去了,卻又招當地的一些小吏來問話。說什麼溝渠,還問了降雪之類的!再後來,就回京了!”
見情形問得差不多了,瓜爾佳氏就讓他先下去。那兩個孩子也先不急,讓他們先吃飯,睡一覺再說。
又讓下人把飯承上來。一家人坐在桌邊卻都沒甚味口,想著不知道阿山什麼時候才回來。囫圇吃了些,就讓撤了下去。
到了深夜,玉兒都睡了,阿山才回來。只讓人去跟老夫人與老太爺說了聲:太晚了,明日再去請安。之後洗漱了倒頭就睡。
瓜爾佳氏見三月不到的時間,丈夫這臉都瘦了一圈兒。也不知道他這樣一個欽差大臣,有什麼讓他這般辛苦的。
第二日,早早的,又催著瓜爾佳氏服侍他起身,用了些點心,便又奔紫禁城而去。今兒皇帝叫了大起。自己這次辦差也辦得不甚爽利。還不知道怎麼處理自己呢!
等玉兒難得早起來看阿瑪時,他早走了!
“額娘,阿瑪剛回來怎麼就這麼早又去上衙?”
瓜爾佳氏低頭處理手上的帳本:“昨天你阿瑪回來,累得話也沒和我說一聲兒就睡了!今兒早早的就叫我起來服侍他。問他,他說今天大朝,之後就走了!”
玉兒又問:“那阿瑪帶回來那兩個小孩子呢,他也沒說嗎!”
瓜爾佳氏抬頭笑道:“他哪有那個時間!怎麼啦?”
“沒什麼啦,我就是昨兒聽說他們長得好看,就想看看唄!”
瓜爾佳氏聽了一樂,“怎麼,就只許你長得好看,不許別人也好看?”
“額娘,我是那樣兒人嗎?”
瓜爾佳氏見她嘟著小嘴兒的小樣子,噗哧樂了!
“你是不是想著前幾日太太說的要選貼身小丫頭的事兒了?”
玉兒點點頭,“是呀,太太說讓