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了神。韓珍和李捷對視一眼,都不約而同地帶了些刻意的緩和。
只見李捷一揮手,“走,我們去看看!”
韓珍垂下眼睛,沉默地跟在他身後。
眾人疾步來到東側城牆,扒著垛口往外看去。
百里外果然有隊人馬緩緩朝這邊移動,塵土飛揚,影影綽綽,立時有人喜道:皇上派援兵來了!
群情激昂,歡聲如雷!
待到來者距峽谷關五十里,眾人都發現這隊伍實在太短了,不由沉下心來,這時又有人叫道:一定是運糧車!
眾人再次激動,死死盯著移動的車輛,好歹能做個飽死鬼!
可到車隊離城五里光景,城頭眾人心裡再次打起鼓來。這隊人馬既沒打出任何旗幟,即便隔著有點遠也看得出衣著各異……到底是什麼來頭?
待到隊伍到了城下,眾人瞪大眼睛細細打量:
天,這都是些什麼人?
有男有女有老有少,
豪放粗魯的虯髯大漢有之,五短身材的三寸小釘亦有之;
彎腰駝背的半百老嫗有之,亭亭玉立的妙齡少女亦有之;
錦緞長衫的翩翩君子有之,衣衫襤褸的瘦弱乞丐亦有之;
手持禪杖的胖大和尚有之,鶴髮童顏的青衣道長亦有之;
……
距離峽谷關東城門還有大半里,那古怪的隊伍停了下來。為首二人並轡上前,到城門下便一齊勒住韁繩望上來。只見他們都是二十七八歲年紀,一位身材修長,眉目清俊,搖著柄摺扇,儼然一副貴公子出遊的做派;另一位劍眉星目,虎背熊腰,身著勁裝,腰別長劍,看著像個……鏢師。
那鏢師模樣的青年抬起頭,清了清嗓子便對著滿城頭戒備的眼睛坦然一笑,這一笑讓他的眼睛眯成兩彎月牙兒,使那堅硬麵孔立時生出幾分和煦味道,讓人頓生好感。
那青年高聲道:“各位將軍大人並各位軍爺有禮了!在下乃是牧北馬場的二當家尉遲朝,身邊這位是鑄劍山莊的少莊主南宮劍。那西戎蠻子覬覦我大延沃土屢次來犯,虧得諸位扼守西疆,才使得大延百姓免遭塗炭。我等雖是江湖中人,卻亦是大延子民,每每思及此處無人不感念諸位英雄恩德!兩月前我等得知軍中缺糧,個個心急如焚,便盡力籌措些糧食送了來,只盼能略解些個困厄。”
眾軍士聽著他這番話,既感動又激動,儘管都是些身經百戰的鐵血硬漢也有大半微溼了眼眶。
他話音未落,城頭上就響起一道激動地聲音:“尉遲,南宮!”
尉遲朝循聲望去,卻聽身邊的南宮劍刷地一合折扇,略微遲疑,“逸之!”
這為首的二人不是旁人,正是韓珍早年出門遊歷時結識的兩位江湖俠少:鑄劍山莊少莊主南宮劍和牧北馬場二公子尉遲朝。
泰王剛聽到通報還當是京中來使,深吸一口氣又抬手整了整衣冠,才起身出帳緩步等上城頭。方才眼見眾人幾番起伏,他也始終不動神色。
此時他轉頭看向韓珍,沉聲道:“逸之,你何時認得他們?”
韓珍三言兩語將三人交往經過交代清楚。
若說泰王開始曾懷疑這是興王的某個陰謀,此時得知那兩人與韓珍有舊便放下大半顆心來。他環顧情緒激動的眾人,視線又落在城下的糧車上,心中酸澀:看樣子能有兩萬擔。……罷了,即便被人彈劾勾結江湖人,也該讓出生入死的兄弟們吃上頓飽飯。
他微微一笑,朗聲道:“大家隨本王出城迎接諸位義士吧!”
“是!!”異口同聲,氣衝雲霄。
這晚,寧西軍的營地上空終於升騰起道道久違的炊煙,米飯和肉湯的香味能飄出十里地去。全軍上下高興得猶如過節一般,瞧著那氣氛竟比著前幾日打退西戎大軍後還要歡快百倍!
泰王在營中設宴招待尉遲等人。說是設宴,其實就是在營區的空地上擺了一溜矮桌,火頭兵把米飯肉湯盛好送上了,另就是挑著騾馬後腿和裡脊上的好肉細細做了送了上來。
江湖與廟堂素來是對立雙方。江湖俠客以武立世,犯亂法令,糾朋結黨,爭權於朝廷,使得朝廷不得不採取防範限制的態度。因此,江湖人極少主動與官府中人結交;而官府中人也頗為忌諱與其私交過密。無怪泰王開始猶疑。
可江湖人尚武重義,寧西諸將保家衛國戰功彪炳,與其俠義觀念相合,所以尉遲等人都認為這些人身居廟堂卻有俠士之風,正是我輩中人。寧西軍正處在最危困的境地,他們此行堪稱雪中送炭,全