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可是東鄉重政答應後卻有一個條件：“你必須打敗我一次我才教你“棋盤斬”！
這不是耍人玩嗎？要是能打敗你還拜在你門下幹什麼？水之上信勉聽了差一點暈過去，但他還是咬著牙同意了。
這一等就是數年，三年後，水之上信勉經過苦戰終於打敗了東鄉重政。當他滿懷希望的等著東鄉重政教他“棋盤斬”時，他的這位師父卻笑著說：“你一直在學，你已經獲得了東川流的印可狀！”
原來，棋盤斬只能是在實戰中學習的。
可是，眼前的這個人居然可以在臺下看過自己施展過一次“棋盤斬就可以自如的使用！這讓他感到不寒而慄。他的武學觀一下子被打破了。
為了不落下風，水之上信勉開始頻繁的變換招式，但他發現這是徒勞無功的，因為柳無垠本身就具有很強的武學根基，他的防禦幾乎集合了中原各派武學的精華，自己的那些原先百試百靈的招數在他身上絲毫不起作用！最喪氣的是每用一招，對手不一會兒就會馬上用相同的招式反擊回來！
他開始覺得自己的敗北只是時間問題，他甚至懷疑自己換站在擂臺上是因為柳無垠還想繼續的偷習他的招數。
又是一招力斬被柳無垠躲過，柳無垠順勢一個擺劍，劍鋒劃過匆匆躲避的水之上信勉的左臉頰，在他臉上留下一道血痕。
血流到了他的眼睛裡，眼中的世界一下子變紅了。
上一次流血是什麼時候了？他已經快不記得了。
由於大名們的混戰，農民的生活苦不堪言。他揹著單薄得行囊四處修行，不知看見了多少人間悲怢，人倫慘劇。他知道僅憑自己手中的劍是不能根本解決問題的，他不願插手與自己無關的事。但————
“媽媽，快起來~~我是小櫻啊~~媽媽你怎麼了？”一個**歲的身穿破爛小直衣的小女孩拼命的搖著一個倒在血泊中同樣衣著破爛的女人，身旁是已經四下房屋著火，滿地是死屍和烏鴉的小鎮子。
水之上信勉見到這一切後非常疑惑：這是誰都不得罪中立的商町，都是些商人，對誰也都沒威脅。誰會下此狠手那？
他低頭看了看那個死去的女人。她的身上衣不遮體，顯然是死前受盡了凌辱；她身邊不停哭泣的小姑娘在周圍找了些破布努力想把衣不遮體的媽媽蓋住。看見信勉後，她警惕的一邊瞪著他一邊摸出一把小錐刀：“別碰我媽媽！別碰我！”
此時一個魂不附體商人打扮的男人失魂落魄一瘸一拐的跑過信勉身旁，被他一把抓住領子按在地上：“告訴我！這裡發生了什麼事？誰會攻擊商町？”
那人一見他的浪人打扮嚇得魂不附體：“大人饒命！我真的沒錢了！”
信勉好不容易才使他鎮定下來，他戰戰兢兢的將一切都說了出來。
作為商町，他們有自己的原則，平時各路臨近大名的徵派糧款從來沒有虧欠過一分一毫，對附近山頭的山賊們也是定期供奉沒有絲毫不敬，然而——————
最近又出現了一夥子山賊，他們要求每月要單獨給他們一份，數額多的我們難以承受，後來才知道，他們並不是真心的要錢，而是為了在附近立威而滅掉這個村子！
“真不是人！如果我是個武士，一定會親手將他們殺光！”那個商人虛張聲勢的站起身來。
水之上信勉冷冷的看了他一眼：“但是你不是？？~~”
旁邊的小女孩突然哇的一聲哭了————那聲音似乎要將他的心撕開。
“武士大人！求你為我們死去的無數町眾報仇啊！你要什麼我都給你！只求您能夠掃平那些山賊！”那商人咬牙切齒的說。
“你們的町已經被燒燬了，還能剩下什麼？你拿什麼給我？你作為一個商人，難道不知道言出必行嗎？”水之上信勉理理行裝準備上路去找那些山賊。
商人以為他要坐視不理的走開，連忙擋在他面前：“武士大人！雖然現在我的錢不能給你要重建商町，但我有一些貨你肯定感興趣！
他帶著信勉來到一處密室，只見裡面藏得全是菊正宗清酒（一種較名貴的古代日本名酒）。
“哦~~你個奸商屯的好貨不少啊！”信勉吃驚地看著整桶整桶的名酒，口水直流。
他轉過了身故作嚴肅的對那個商人和那個哭喪著臉的小姑娘說：“算你們走運！我來這裡的目地就是為了品嚐有名的菊正宗！等我的訊息！”
商人和小女孩連忙跪下不停地給他磕頭，“謝謝武士大人！拜託了！拜託了！”
