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守在轎外的侍從連忙挨近轎邊，恭敬地道：“回爺的話，人還沒來。”語罷，一雙銳眸再度落向前方。
此時近晚，周遭正迅速暗下來，天邊偶傳來歸鳥的叫聲，除此之外，十分沉寂。
正因如此，當遠遠地有人接近時，未見身影聲先至。
“爺，人來了！”“嗯。”
不多久，官道上出現一人一馬，旋即來到十里亭前。
馬上躍下一人，匆匆來到轎邊。
“你可來了，爺等久了。”侍從微微不滿地輕責。
“對不起，學生有事不好出來，耽擱了，請先生原諒。”
“無妨。”停了停，蒼老嗓音又由轎中傳出。“交代的事情辦得如何？”
“尚無進展。”
“嗯？”輕淡的語氣裡除了質疑外，還夾雜了不滿。“算算時日，已經有四個月了不是嗎？”語調明顯地凌厲起來。
“對方隱藏得太好，請再給學生一些時日，相信學生必能有斬獲。”
這一次，轎中沒有回答。
“請再給學生一次機會。”他跪了下來。
“瞧在你如此有心的分上，就再給你一次機會。”嗓音再度傳出。
“謝謝大人。”
“隔些時日，我會派人暗中助你一臂之力。”
“大人……”
“放心，你我之間的約定仍舊不變，你儘管放手去做，一切有我！”
“但不知先生所派何人？”
“屆時，你一定會知道。”
“是！”
“好好做，千萬別教我失望。”
“學生一定不會辜負大人的厚愛。”
“你去吧！”
“是。”話甫落，他迅速翻身上馬，很快地消失在官道彼端。
天色到此時已完全暗下。
“起轎吧！”“是。”僕役手一揚，四名轎伕立即動身，行進間，天空卻開始飄起了雪花。
“咳咳咳……”
“爺，您要緊嗎？”侍從示意轎子停下。
“不礙事的，快走吧！”“是。”
待入城之後，景物已經全覆上一層皚皚細雪，綠呢大轎過了幾條街，在一幢府邸前停了下來。
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大雪紛飛，天氣的驟冷教人抵受不住，即使是金陵城這樣富戶眾多的地方，也不免野有餓殍，路有凍屍。
這一日清早，尚書府外起了一陣騷動。
“夫人、夫人——”
“別吵了，我還想睡。”柳元春賴在床上。
這幾日大雪不停下著，天冷得讓人幾乎抓狂，柳元春鎮日躲在床炕上，連用膳也讓丫鬟們在床炕擺上矮几，裹著棉被吃東西。
她從來沒經歷過這樣冷的天，實在是吃不消。
“不行哪，夫人，要出人命了！”綠袖忙拉起柳元春。
“什麼人命呀？瞧你說得嚴重。”柳元春坐了起來，稍稍清醒了些。
“大門外躺了個女人，凍暈了，正奄奄一息。”
“那還不快救人府裡？”柳元春熱心地指示。
“姚總管不肯。”
“為什麼？”
“總管說尚書府是有頭有臉的門第，豈能讓個來歷不明、莫名其妙的女人死在府裡，不吉利！”綠袖原原本本地說出所有事。
“這姚福真沒有同情心，見死不救。”話甫落，柳元春已下床著衣，急急往外頭而去。
“等等，夫人尚未梳頭呀！”綠袖急喚道。
“還梳？人都快沒命了，快去救人要緊。”她說著，同時開啟房門疾步而去。
綠袖勾起笑，追了上去。
夫人一向古道熱腸，平易而心慈，她總算沒有跟錯主子。
不多時，主僕二人來到院落，姚福正命人關上大門。
“快抬開！待會兒大人下了朝若瞧見死人，肯定不高興，快！動作快！”他邊指揮下人抬走路旁昏厥的女子，邊往屋裡走，冷不防地，他撞上一物。
“哎喲，是哪個沒長眼……”話未完他倏地打住。“啊……是、是夫人哪！”他立即退了一步，神情有些怪異，近乎批判。
想不到她大清早出房門也不梳妝打扮，甚至連鞋子也未穿，露出兩隻腳丫子。
對上姚福的審視目光，柳元春這才察覺自己居然光著腳站在雪地裡。
霎時，一陣寒氣直逼上心口，
